Oorlog tussen mensen en draken

Opgroeien in een wereld waarin mensen en draken met elkaar in oorlog zijn, rebellie en politieke intriges hoogtij vieren. Dat is waar het omdraait in A language of dragons, het romantasydebuut van S.F. Williamson.

De zeventienjarige Vivien raakt in Londen onbedoeld betrokken bij het ontstaan van een oorlog tussen mens en draak in Britannia die daar naast elkaar leven. Vivien wordt gedwongen voor de premiér van Britannia te werken door de beschuldiging van rebellie van haar ouders. De gevolgen voor haar zijn dat ze moet samenwerken met andere rekruten om de draken bestuderen. Voor haar, als taaldeskundige, is het niet meer dan logisch dat zij de ingewikkelde drakentaal moet gaan ontcijferen. Met haar familie als pressiemiddel, zet dit Vivien aan het denken over de motieven en waarom het ontcijferen zo belangrijk is voor de premier.

Corrupte regering
In A language of dragons wordt een surrealistische wereld weergegeven, waarin een corrupte regering aan de macht is en politieke intriges niet geschuwd worden. Het verhaal wordt zorgvuldig opgebouwd en gaat vol vaart van start. Het wordt verteld vanuit hoofdpersoon Vivien. Zij is een onzekere jonge vrouw die volop twijfelt over de keuzes die ze heeft gemaakt en nog moet maken. “Ik ben een prachtige, rijpe vrucht: glanzend aan de buitenkant, maar rot vanbinnen.” Ze komt erachter dat de wereld waarin ze leeft, anders is dan ze voorgespiegeld heeft gekregen. De rest van de realistische personages en draken, ‘goed of slecht’, passen goed in het verhaal dat vol spannende plotwendingen staat. Williamson heeft een fascinatie voor talen, door de manier waarop ze uitgebreid de opbouw van de drakentaal beschrijft.

Het boek is geïnspireerd op haar werk als literair vertaler en het feit dat er bij een vertaling altijd iets verloren gaat van de betekenis bij het vertalen. Het middengedeelte van het boek valt wel een beetje stil door de taalkundige uitleg van hoe de drakentaal werkt. Een romantisch subplot schept bij de romantische lezer bepaalde verwachtingen. Vanaf de helft van het verhaal neemt de actie en spanning toe, om te eindigen met een vurige finale, waarin de draken en rebellen van zich laten spreken. Een beetje een discrepantie in het boek is, dat in 1923, ‘de tijd waarin het verhaal zich afspeelt’, de helicopter nog maar net uitgevonden was en alleen boven de grond kon zweven en niet mensen transporteren zoals vermeld.


Alhoewel A language of dragons als Young Adult te boek staat, is het ook geschikt voor een wat ouder publiek, vanwege de combinatie van historische fictie met fantasie. Het verhaal past goed in het huidige politieke klimaat waarin steeds grotere verschillen beginnen te ontstaan tussen arm en rijk. Er is verdeeldheid over de toestroom van immigranten en burgerlijke ongehoorzaamheid is niet ver weg.

Deze recensie verscheen eerder op Boekenkrant.com