Huiver en hunker

Spanje kent een lange geschiedenis met meerdere opstanden tegen het politieke regime. De hel van Carmen Mola is een historische thriller vol feiten en bestaande personen. De ingezetenen van Cuba vechten in het geheim voor de afschaffing van de slavernij en de onafhankelijkheid van Spanje in de periode 1868-1878, ook wel de tienjarige oorlog genoemd.

De hel begint in het Madrid van 1866 waar een militaire opstand gaande is. Leonor, een Suripanta (danseres) wordt s' nachts aangevallen door een soldaat en raakt gewond. Revolutionair, Mauro schiet haar te hulp en dood de soldaat. Deze toevallige ontmoeting zorgt dat ze moeten vluchten voor vervolging. Leonor trouwt noodgedwongen met een plantagehouder en vertrekt naar Cuba, waar ze in vrijheid kan leven, maar niet vrij is. Ze ontdekt gruwelijke dingen over de suikerrietplantages die ze deelt met haar vriendin. Het zijn voorvallen waar ze beter over kan zwijgen voor haar veiligheid. Mauro komt uiteindelijk met een slavenschip op Cuba terecht waar hij te werk gesteld wordt op een suikerrietplantage. Hij krijgt een zwaar leven als witte slaaf, maar zint op een plan te ontsnappen. Zijn ontmoeting met Leonor kan hij niet vergeten en houdt hem op de been.

Een ingewikkeld begin en wisselende perspectieven, maken De hel een lastig verhaal om in te komen. Dit wordt na een twintigtal bladzijden beter. Het boek is opgedeeld in vier delen en tussen de hoofdstukken door staan stukken, getiteld eerste cirkel tot en met de zevende cirkel. De cirkelfragmenten staan in een afwijkend schrift en zijn ogenschijnlijk nietszeggend. Er is een onbekende persoon aan het woord en pas tegen het einde van het verhaal wordt de impact van deze stukken duidelijker. Deze gedeeltes werken vertragend, roepen vragen op en geven de angst weer voor de mystieke cultuur en onbekende personen op Cuba. De vreemde angstaanjagende rituelen die erin beschreven worden en waar mensen sadistisch omgebracht zijn hangen als een donderwolk boven het hoofd van onze hoofdpersonen.

De hel is een historische thriller in het teken van onderdrukking met een mix van verschillende genres; horror en romantiek. Het bevat een maatschappij kritische noot over machtsmisbruik, racisme en een op te lossen mysterie. Slavernij en de strijd voor vrijheid lopen als een rode draad door het verhaal. Mola weet als geen ander het leven en vooral lijden van de slaven op de suikerplantages te schetsen. Het is te gruwelijk voor woorden als we lezen over de uitgedeelde straffen als 'het blok' en mishandelingen met de zweep. Het boek even wegleggen is nodig om dit te laten bezinken. Maar er is ook hoop op een betere toekomst, mensen die in opstand komen tegen de slavernijcultuur en in het geheim hun plannen beraden tot ver over landsgrenzen heen naar Spanje. Plotwendingen volgen elkaar in een razende vaart op richting einde en zijn getint door verraad, terreur en mysterie. Helaas komen sommige wendingen niet geloofwaardig over.

De filmische schrijfstijl van Mola in De hel doet de lezer huiveren en hunkeren naar een goede afloop. De naam de hel heeft meerdere huiveringwekkende betekenissen in het verhaal.

Deze recensie verscheen eerder op Vrouwenthrillers .en krijgt 3 1/2 ster.