Liefde voor vrouwen in de Dominicaanse Republiek

In de twintigste eeuw was het gebruikelijk in de Dominicaanse Republiek om kinderen ‘uit te lenen’ of informeel te adopteren. Arme families brengen hun kinderen bij problemen onder bij rijke familieleden, in de hoop dat deze ze dan discipline en een betere opvoeding kunnen geven. In Familietraditie gebeurd dit ook met de vier zussen Marte: Flor, Matilde, Pastora en Camila. Ze worden los van elkaar, op een moeilijk moment in hun jeugd, bij verschillende familieleden ondergebracht. Op dat moment trekt hun moeder Silvia haar handen van de dochters af. Alleen pakt dit niet voor elke zus goed uit en worden harde levenslessen geleerd.

Familiesaga
In deze familiesaga worden heden en verleden door elkaar gemengd en leer je de vier eigenzinnige zussen Marte op hun geboortegrond in de Dominicaanse Republiek en in Amerika kennen. Daarnaast spelen hun dochters een aanzienlijke rol in het verhaal. De gedreven Flor is zeventig als ze besluit om na het zien van een documentaire over een levensviering, er zelf een te organiseren. Haar speciale gave is het voorspellen van iemands dood. Dit gegeven zorgt bij dochter Ona voor de kriebels, daar ze denkt dat haar moeder iets verzwijgt. Zij gaat bij haar moeders zussen en nichtje Yadira te rade en zorgt zo voor reuring in de Marte-familie door ze te interviewen over hun leven. Het maakt heel wat los en zorgt voor blijvende veranderingen bij meerdere personen doordat ze inzage krijgen in hun eigen handelen en verandering inzetten.

Levensviering
Het verhaal van Familietraditie begint zes weken voor de levensviering en werkt naar het hoogtepunt, de dag van deze viering toe. Het boek is deels in een soort interview-vorm gegoten, waarbij Ona met de vier zussen over hun leven en hun speciale gaven praat. “Niet iedereen wordt geboren met een eigenaardigheid, iets wat tot ze spreekt als een tweede bewustzijn.” Het zijn ontroerende, hilarische, maar ook schrijnende dingen die zij te weten komt over de Marte-vrouwen. In hun cultuur zijn alleenstaande jonge vrouwen niet veilig en hebben moeders hun handen vol aan het bewaken van de deugd van hun dochters. “Op een of andere manier was het leven van een meisje op het eiland minder waard dan de reputatie van een man in wie ze niet geïnteresseerd was .“ De drie tantes van de zussen zijn oppermachtig in de familie en handelen naar hun eigen goeddunken, wat niet altijd in het belang van dit viertal is.

Eigen geheimen en problemen
Elke vrouw heeft apart van de anderen haar eigen geheimen en problemen waardoor ze levenslang achtervolgd wordt. Door de steeds wisselende perspectieven krijg je inzichten over verschillende voorvallen in het leven van de Marte vrouwen. Hun ‘speciale gaven’ worden van meerdere kanten belicht. Het vrouw-zijn, begeerte, niet zwanger kunnen worden en hoe een vrouw naar een man hunkeren kan, worden regelmatig aangestipt. De vele Spaanse woorden, die gelukkig vertaald worden, geven sfeer aan het verhaal. Net als de vele lekkere gerechten die voorbij komen en de salsadansen waar Matilde een ware meesteres in is. Dat niets zeker is in het leven weten de Martes. De jongere generatie laten nieuwe manieren zien om dingen te doen en leert de oude garde omgaan met de nieuwste gadgets. Moeders houden zich vast aan hun gewoontes, maar durven zich ook te begeven in een onbekende toekomst. Het lijkt erop dat alle vrouwen krijgen wat ze nodig hebben in het leven zodra ze hun gevoelens toelaten. Luister naar je lichaam is een boodschap die tussen de regels door te lezen is in Familietraditie, een boek waarin vrouw zijn centraal staat, net als haar sexuele gevoelens.

Deze recensie verscheen eerder op Bazarow