Mooi verhaal maar geen thriller
Als je de definitie van ‘thriller’ opzoekt op internet, geeft men als omschrijving; ‘Een thriller wordt gekenmerkt door een hoog verteltempo en het opdrijven van de spanning.’ Laten dit nu net twee ingrediënten zijn die bij Zwart Water van Louise Doughty (1963) ontbreken. Dat uitgeverij Karakter het label ‘thriller’ op dit boek heeft geplakt is dan ook niet logisch. Het label zegt dan ook niets over de kwaliteit van het boek, want Doughty heeft een goed boek geschreven. Hoe men dit boek dan ook wil noemen of in welk hokje dit verhaal ook zal worden gestopt, is totaal irrelevant.
Nicolaas den Herder wordt als zoon van een Indonesisch- Nederlands paar geboren in een Jappenkamp. Zijn vader overlijdt door toedoen van de bezetter en als hij na de bevrijding samen met zijn moeder een toekomst zoekt, belanden ze in de USA, en een aantal jaren later in Nederland. Als zoekende jongeman in dit land wordt hij opgepikt door een nogal obscure organisatie, het Instituut, waarvoor hij als spion en huurling gaat werken.
Voor deze organisatie gaat Den Herder aan het werk in Indonesië, met name door zijn uiterlijk en talenkennis. Daar werkt hij in de schaduw mee aan politieke veranderingen die in 1965 plaatsvinden. Hij wijzigt ook zijn naam in John Harper om zo onder de radar te blijven. Maar in deze onzekere tijden moet hij beslissingen maken die hem de rest van zijn leven blijven achtervolgen.
Het verhaal bestaat uit drie delen. Het eerste deel begint als John door het Instituut op non-actief is gesteld en voor zijn rust op Bali in een onderkomen is geplaatst. De constante angst dat hij om het leven wordt gebracht maakt dat dit deel het beste op de lezer overkomt. De lading die het verhaal daarmee krijgt is wel een nadeel voor de rest van het boek, want het kan de verwachtingen die daar worden gewekt nauwelijks waarmaken.
Het tweede deel van het boek bevat de totale levensloop van Nicolaas en daar zie je sporadisch waarom hij zo getraumatiseerd is. Pas aan het einde van dit tweede deel wordt dat wat meer duidelijk. Het derde deel is een voortzetting van het eerste deel en brengt veel van de opgezette onderdelen van het verhaal bij elkaar.
Louise Doughty heeft niet de makkelijkste weg gekozen door als Britse een puur Nederlands geschiedkundig onderdeel uit te zoeken voor dit verhaal. Dat is echter geen belemmering om een mooi gedocumenteerd verhaal te schrijven waarbij de personages heel goed en intrigerend zijn uitgewerkt. Met name de breekbaarheid van de personages is soms heel mooi.
Zwart Water is een verhaal van angst en verwerking, maar ook van keuzes maken in het leven. Deze onderdelen komen uitgebreid aan bod en zorgen voor de beste leesmomenten. Maar voor spanning blijft het verhaal vlak en komt het niet in de buurt van de geijkte vorm die men onder de kop ‘thriller’ verwacht.
De schrijfstijl van Doughty is prettig en precies. Ze weet in detail het verhaal te vertellen zonder dat het overdadig wordt en het van haar verhaallijnen afwijkt. Mede door een hele goede vertaling van Ine Willems is het verhaal - ondanks de soms deprimerende stemming van het hoofdpersonage - nooit een straf om te lezen.
Ondanks het feit dat het verhaal qua spanning soms wat tegenvalt, maakt alles eromheen veel goed. Met name de manier waarop het hoofdpersonage zijn kwetsbaarheid probeert te verbergen vormt de kracht van dit boek.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Joop Hazenbroek
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
