Kleurrijke inkijk in het dagelijkse leven van Egypte
De Automobielclub van Caïro is een prachtig verhaal over de hoofdstad van het destijds Britse directoraat in de veertiger jaren. De club is bijna uitsluitend toegankelijk voor Britten en andere Europeanen en wordt geleid door de first class racist mister James Wright. Een graag geziene Arabische gast is de vadsige Egyptische koning Faroek, gokverslaafd en gek op mooie meisjes.
Auteur Alaa al Aswani kende de Automobielclub van dichtbij, zijn vader had er als advocaat voor gewerkt. Hij onderbrak het schrijven van deze roman om deel te nemen aan de protesten op het Tahrirplein, die het einde betekenden van regime van Moebarak. Na de revolutie rondde Aswani het manuscript af. Mogelijk verklaart deze onderbreking het wat teleurstellende einde van het boek. De ervoor zorgvuldig opgebouwde verhaallijnen worden ineens in korte slothoofdstukken wel heel snel en minder overtuigend afgebouwd.
Het boek begint met een wat merkwaardige proloog die hint naar mogelijke censuur. De auteur trekt in een vakantiehuisje en krijgt daar bezoek van een hem onbekende man en vrouw die de tot leven gewekte hoofdpersonen van de roman blijken te zijn. Ze hebben commentaar op bepaalde delen van het manuscript en vragen hem het boek niet uit te brengen. De auteur wijst ze woedend de deur.
Tussen de proloog en de korte afronding zitten vele hoofdstukken met prachtige verhalen. Aswani is een groots verteller en heeft je al snel met de diverse hoofdfiguren in zijn grip, compleet met spannende cliffhangers. Belangrijkste decor is de Automobielclub, maar de absolute hoofdrol ligt toch bij het gezin van Abd al-Aziez, die berooid naar Caïro is gekomen. De vader vindt een eenvoudige baan in de Automobielclub en probeert zo voor zijn vier kinderen een goede toekomst mogelijk te maken. De kinderen zijn behoorlijk verschillend en laten door hun verhalen diverse facetten van de Egyptische maatschappij zien en het lijkt er op dat sommige aspecten zich niet exclusief beperken tot de veertiger jaren maar ook hun parallellen hebben in de huidige tijd.
De lakei van de koning Alkoe heeft de dagelijkse leiding in de Automobielclub en heerst met harde hand. Met wreed geweld dwingt hij respect af maar wanneer Abd- al-Aziez thuis overlijdt na in elkaar geslagen te zijn op de club begint er onder de bedienden ondergronds iets te borrelen. Dit proces is niet meer terug te draaien. Aswani weet de spanning op te voeren en laat tegelijk de vier kinderen meer op de voorgrond treden. Religieuze rituelen, de dubbele seksuele moraal, de belangrijke rol van vrouwen in het dagelijks leven, al deze zaken worden kleurrijk beschreven. Daardoor gunt de schrijver je een brede inkijk in de Egyptische maatschappij in de veertiger jaren en doorlopend naar het heden.
Aswani blijkt opnieuw een groots en meeslepend verteller en heeft ondanks een iets teleurstellende finale een boeiend boek afgeleverd dat een groot lezerspubliek verdient.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Joop Rose
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
