Nicky Pellegrino stelt nooit teleur!

‘Nicky Pellegrino, waarom heb ik je niet eerder ontdekt?’ Die vraag stelde ik mezelf in september 2021, toen ik betoverd werd door Dromen van Italië. Die roman wist me niet alleen mee te slepen naar een sfeervol Italiaans dorpje, maar raakte me ook met de rijke beschrijvingen van eten, karaktervolle personages en de warme omgeving. De grote vraag is nu: weet Italië voor altijd dezelfde magie te vangen?

Inhoud

In deze nieuwe roman volgen we Sarah-Jane, een vrouw die na een turbulente periode – zowel in de liefde als op werkgebied – besluit haar leven over een andere boeg te gooien. Om niet bij de pakken neer te zitten, reist ze door Italië, het land waar haar overleden vader zijn wortels had. Met een hoofd vol plannen en een verlangen om zoveel mogelijk te zien, begint ze aan haar avontuur. Maar dan gooit het lot – in de vorm van een kapotte auto – roet in het eten, en strandt ze in het pittoreske Montenello.

Daar ontmoet ze Assunta, een vrouw die in haar eentje een knusse trattoria runt en dagelijks de lokale bevolking verwent met haar kookkunsten. Hoewel ze een gedeelde passie voor eten hebben, zijn de twee vrouwen elkaars tegenpolen. Sarah-Jane is gehaast en doelgericht, terwijl Assunta leeft op het ritme van haar hart en zich weinig aantrekt van de klok. Langzaam maar zeker leert Sarah-Jane dat er meer is dan altijd maar vooruit willen, en ontstaat er een bijzondere band tussen de twee vrouwen die nogal het een en ander staat te wachten.

'Italië voor altijd' - Nicky Pellegrino

Sommige auteurs verrassen hun lezers telkens weer met een compleet nieuw genre, terwijl anderen juist vasthouden aan een herkenbare stijl. Nicky Pellegrino hoort duidelijk bij die laatste groep. Wie haar boeken namelijk kent, weet precies wat hij of zij kan verwachten: eten, eten... Italië en vooral levensechte karakters die je gaandeweg in je hart sluit. 'Italië voor altijd' vormt daarop dan ook geen uitzondering. Net als in 'Dromen van Italië' en 'P.S. Kom naar Italië' neemt Nicky Pellegrino je mee naar een zonnige, sfeervolle setting waar de liefde voor goed eten en menselijke connecties centraal staan.

Voor wie 'Dromen van Italië' heeft gelezen, voelt deze nieuwe roman waarschijnlijk ook als een feest der herkenning. Het verhaal speelt zich namelijk opnieuw af in Montenello, het dorpje waar recentelijk nog mensen een huis voor één euro kochten onder wie Edward (van het koppel Edward & Gino) en Elise (die nu met de burgemeester is). Het voelt dan ook haast als een reünie om weer over hen te lezen en te zien hoe het met ze gaat. Overigens is Sarah-Jane niet van plan om zich daar te vestigen, maar wil gewoon een kijkje nemen. Wat ze niet had voorzien, is dat precies daar haar auto het begeeft – en dat ze noodgedwongen langer in Montenello blijft dan gepland.

Wanen in Italië

Wat dit boek verder zo sterk maakt, is de manier waarop Pellegrino haar lezers onderdompelt in de Italiaanse sfeer. De geuren, de smaken, de straten van Montenello – je proeft en voelt ze bijna zelf. Assunta’s gerechten doen je watertanden, terwijl Sarah-Janes innerlijke strijd - en dan met name of ze haar 'grote liefde' opnieuw een kans moet geven of toch verder moet gaan met haar leven – herkenbaar en oprecht voelt. Dat de auteur het verhaal afwisselend vanuit beide personages vertelt en een fijne schrijfstijl heeft, werkt zeker mee. Het maakt dat je hen allebei goed leert kennen en met ze meeleeft.

Daarbij wil ik wel lezers waarschuwen: voor wie op zoek is naar een boek vol actie en onverwachte plotwendingen, is 'Italië voor altijd' wellicht niet de beste keuze. Dit is immers geen spannend verhaal, maar vooral een sfeervolle roman die het vooral moet hebben van de beschrijvingen en de levensechte beschrijvingen. Tegen het einde voelde het - zelfs voor mij - hier en daar wat langdradig aan, maar dat neemt niet weg dat het boek je met een tevreden gevoel achterlaat.

Conclusie

Ben je nog op zoek naar een heerlijk, zomerse feelgoodroman die je je eigen sores even laat vergeten? Pak dan maar gauw 'Italië voor altijd' van Nicky Pellegrino erbij. Dit boek neemt je mee naar een wereld vol warmte, smaak en Italiaanse warmte, en dat allemaal terwijl jij gewoon onder een dekentje op de bank plaats kan nemen. Wat wil je nog meer?