De Nederlandse Joanne Harris

Wie? Joanne Harris is de succesvolle auteur van romans als De Aardbeiendief, De Zoetheid van perziken en Chocolat. Dit laatste verhaal is door de verfilming met Johnny Depp (hij mag weer) en Juliete Binoche wereldberoemd geworden. Net zoals Chocolat laat Zoutman zien dat we bang zijn voor veranderingen, loslaten en de liefde maar we kunnen geen veranderingen aan zònder, of angsten overwinnen zònder de liefde. In vlot geschreven hoofdstukken met eenvoudige maar toch hier en daar magische zinnen en uitspraken, dompel je je onder in een Sloveens strandstadje en ruik je de geuren en proef je de smaken. Waar in Chocolat onderdrukte verlangens van de dorpsbewoners naar boven worden gehaald met magische bereidingen van chocolade, zo zorgen koffiemelanges in Zoutman voor magie.

Het leven van Helena (48) is grijs en grauw. Haar zoon en dochter zijn op kamers en belangrijker: haar jarenlange relatie met Frank is ten einde gekomen. Nu Helena en Frank noodgedwongen nog onder een dak wonen vlucht ze het liefst naar het verzorgingstehuis waar ze werkt. Daar heeft ze sympathie voor de fragiele Jakob. Hij komt oorspronkelijk uit Slovenië en heeft zich ruim voor de Balkanoorlog met zijn gezin in Nederland gevestigd. Jakobs’ volwassen dochters zijn naar het overlijden van hun moeder terugverhuisd naar Slovenië. Helena geeft op haar werk de eenzame bewoner graag wat extra aandacht. Verhalen en koffie binden hen. Ze hebben nog wat anders gemeen, ze zijn beiden hoogsensitief. Jakob leert Helena hoe ze met haar hoogevoeligheid het sentiment van personen kan aanvoelen en veranderen. Het magische middel hierbij is koffie. Ze leert van hem hoe mysterieuze bereidingswijzen van dit donkere vocht emoties van de proevers kunnen beïnvloeden. Haar verlangen hier iets mee te doen aan de koffie-universiteit van Triëst wordt realiteit als Jakob overlijdt en haar enkele spullen achterlaat. Helena voelt zich al langere tijd niet gezien en ziet dit als dè kans om haar ruimte in te nemen, om ergens echt onbevangen in te stappen, een aantal maanden weg uit Nederland. Me-time.

De geërfde spullen brengen haar naar de smalle kust van Slovenië. In afwachting tot de start van het nieuwe trimester aan de koffie-universiteit evolueert Helena zich in een aantal maanden tot koffie-alchemiste. Ze werkt in de bar van de dochters van Jakob die niet doorhebben hoe sterk Helena en wijlen Jakob elkaar aanvoel(d)en. De weken kabbelen voort, totdat twee interessante mannen ten tonele verschijnen. De zwijgzame Nik, die de zoutman wordt genoemd, omdat hij altijd bij de zoutpannen werkt en de praatgrage Marcello, die hoogleraar in de filosofie is. Door deze twee mannen neemt de vertelling een andere wending en loopt de spanning op. Waarom wil Nik zo weinig vertellen over zijn verleden? En wat wil Marcello van haar?
Laat je rondleiden in Piran in Slovenië, ontdek de bergen van Slovenië en eet in het Italiaanse Triëst, stad van koffie en literatuur. Zwijmel weg bij romances op het strand, proef de lekkerste koffiesmaken. Laat je verleiden door liefde, fantasie en spiritualiteit. Leer ontdekken waarom Nik een obsessie en Marcello een aversie heeft voor zout.

Sandra Konst heeft een feelgood geschreven waar je lessen uit kunt halen, maar wat bovenal heel fijn leest. Zoutman is het intieme verslag van down to earth magic. Er zijn heel veel boeken geschreven over geluk, dit is niet zo’n boek. Dit boek laat je voelen, meebeleven. Kortom een geweldig vakantieboek, een mooi boek vol beelden en geuren. Vanwege het decor en de thematiek met name voor vrouwen, hoewel ik er als man ook veel plezier aan beleeft heb. Bovendien complimenten aan de auteur over de goede research voor dit verhaal: het Italiaanse topmerk Illy heeft ook een koffie-universiteit in Triëst, het Sloveense strandstadje Piran, de zoutmijnen, de beschreven plekken, ze lijken allemaal te bestaan. Top romandebuut! Hield je van Chocolat en wil je een origineel verhaal met vergelijkbare sfeer van eigen bodem lezen? Dan is dit de zomerleesttip.