Overdosis romantiek

Manuela Inusa is een Duitse schrijfster van de populaire serie 'Valerie Lane'-boeken, afzonderlijke verhalen over vijf vriendinnen met elk een ander winkeltje in Valerie Lane in Oxford. De betoverende antiekzaak is vertaald door Marion Hardoar en uitgegeven door De Boekerij.

De liefhebbers van feelgood kunnen hun hart ophalen bij De theewinkel vol geluk, De chocolaterie van je dromen, De betoverende antiekzaak en Het wonderbaarlijke wolparadijs. Alle boeken zijn ook prima los van elkaar te lezen, maar het is natuurlijk leuker om de terugkerende personages steeds opnieuw te ontmoeten. Elk winkeltje is bijzonder en heeft een eigen verhaal en achtergrond.

Ooit heeft in Valerie Lane de kruidenwinkel van mevrouw Valerie Bonham gestaan. Mevrouw Bonham en haar echtgenoot Samuel waren zeer vrijgevige en sociale mensen die altijd klaarstonden voor de armen en voor mensen in nood. Ruby, de nieuwe eigenaresse van de antiekwinkel of ‘rommelwinkel’ zoals het soms oneerbiedig werd genoemd, draagt de nagedachtenis van Valerie een warm hart toe en probeert haar winkel op dezelfde sociale en liefdevolle wijze te beheren. Haar gevoel voor Valerie is versterkt door het feit dat ze als klein meisje de verborgen dagboeken van Valerie heeft gevonden in de winkel die toen geleid werd door haar inmiddels overleden moeder.

Ruby heeft niet echt een sterk zakelijk inzicht en haar antiekzaak loopt dan ook niet goed. Ze heeft het verlies van haar moeder amper verwerkt en ze zit ook nog met de zorg voor haar vader die tekenen van lichte dementie en bizar gedrag vertoont. De financiële en andere problemen groeien Ruby boven haar hoofd maar trots als ze is, wil ze liever niemand deelgenoot maken van haar zorgen. Ze heeft bijzonder leuke vriendinnen maar ook tegenover hen blijft Ruby gereserveerd en vrijwel gesloten.

Een echt lichtpuntje in het dagelijks leven van Ruby is de knappe dakloze Gary. Al snel is duidelijk dat er een bijzonder band aan het ontstaan is tussen Ruby en Gary. Wanneer Gary een aantal goede zakelijke ideeën heeft wat betreft de toekomst van haar antiekwinkel en het dan ook nog eens uitstekend met Ruby's vader weet te vinden, wordt het de lezer langzaam duidelijk dat de schuchtere en verlegen Ruby mogelijk een nieuwe periode in haar leven tegemoet gaat. Maar dan blijkt dat Gary te maken heeft met een duister en getraumatiseerd verleden.

Manuela Inusa schrijft vlot en bijzonder toegankelijk. Helaas is de romantiek zeer overheersend en gaat die ten koste van de realiteit en de diepte van de personages. Wat vrijwel onmiddellijk opvalt is dat er maar minimaal gebruikgemaakt wordt van de schoonheid, alom aanwezige geschiedenis en sfeer van Oxford zelf, wat een gemiste kans is. Daarnaast zijn de personages en in het bijzonder Ruby maar ook Gary, zo ongelooflijk braaf en eendimensionaal, dat het af en toe ietwat lachwekkend is. Gary leeft al de hele tijd op straat, maar is schoon en verzorgd en ruikt naar een frisse aftershave. Ruby, haar vader en uiteraard Gary hebben amper inkomsten, maar leven vrolijk in Oxford, een van de duurste locaties van Engeland en betalen daar huur en andere kosten voor hun woning en de winkel.

Misschien heeft Manuela Inusa in haar boeken een tegenpool willen creëren voor de wereld waarin we leven. Een wereld die aanzienlijk harder en minder romantisch is, eentje waar de mensen ten onder gaan, de liefde niet helpt te overwinnen en waar de kanslozen precies zijn wat het woord zegt, namelijk kansloos. Daar is ze dan in geslaagd, haar boeken zorgen kortstondig voor een instant feelgoodgevoel.