Een hommage aan de schoonheid van belles-lettres
De in Algiers geboren schrijfster Kaouther Adimi heeft moderne literatuur en human resources management gestudeerd. Ze werkt en woont in Parijs. Na een bundel korte verhalen, geschreven tijdens haar studie, schreef ze in 2009 haar eerste roman en in 2017 haar tweede roman, Nos Richesses, vertaald in het Nederlands met het titel De boekhandel van Algiers. De Engelse vertaling van de oorspronkelijke titel, Our Riches, sluit veel beter aan bij de liefdevolle knipoog waarmee de schrijfster verwijst naar de echte naam van de boekhandel in Algiers, Les Vrais Richesses.
De boekhandel van Algiers is een dun werkje van amper 150 pagina’s, net iets te veel voor een novelle. En dat is erg jammer, want het onderwerp is rijk en geschakeerd en biedt veel meer mogelijkheden dan benut door Adimi. Het leven van Edmond Charlot, de oprichter en eigenaar van de boekhandel, boekenliefhebber en literatuur kenner pur sang, had honderden boeiende pagina’s kunnen opleveren, het had een magistrale roman kunnen worden. Nu is het een ietwat magere novelle die in de verte doet denken aan een afstudeerproject van een jonge, van bewondering ademloos geworden studente, maar het echte inzicht en rijpe begrip van de omstandigheden moet nog komen. Ook jammer dat de karakters van de personages niet dieper zijn uitgewerkt. Van sommigen had de lezer zeker meer willen weten.
Desalniettemin is De boekhandel van Algiers een prachtig boekje. De stad komt voor de ogen van de lezer tot het leven, vol tegenstrijdigheden, geuren, kleuren. Albert Camus, geboren in Frans-Algerije, een groot filosoof en schrijver die verbonden was aan de boekhandel van Edmond Charlot, schreef vol emotie over Algiers waar 'the eyes try in vain to grasp anything other than the drops of light and color that shimmer at the edge of the lashes' en de aanwezigheid van zulke schoonheid is duidelijk voelbaar in De boekhandel in Algiers. Adimi neemt de lezer letterlijk bij de hand en loopt met hem mee door de smalle straatjes en vele trappen van het eeuwenoude stad, op zoek naar de rue Hamani 2 bis, waar de boekhandel van Edmond Charlot te vinden was.
Gestart in 1935 en definitief gesloten in 2017, verbond de boekhandel van Algiers de grote schrijvers en denkers van zijn tijd met de ongelukkige geschiedenis van Algerije. De in 1935 eenentwintigjarige Edmond Charlot heeft zijn boekhandel geopend met de ambitieuze doelstelling om de mediterrane literatuur te verspreiden, puur gebaseerd op de kwaliteit van de schrijvers en denkers, niet in het minst beïnvloed door secundaire zaken zoals religie, taal of politieke overtuiging. Een van de eerste schrijvers die zijn werk uit laten brengen door Charlot, is Albert Camus, later een van de grootste en meest originele stemmen in de franstalige filosofie en literatuur. Maar ook André Gide, Jean Senac, Emmanuel Robles, Jean Giono en vele anderen belangrijke schrijvers en dichters zijn verbonden geweest met de boekhandel en uitgeverij van Charlot.
Na een succesvolle start komt de boekhandel met zijn activiteiten al snel terecht in de roerige politieke sfeer, oorlog, opstanden en de grote onafhankelijkheidsoorlog eind jaren vijftig. Charlot ervaart veel tegenslag, financieel, met de schaarse papierleveringen tijdens de oorlog en in de naoorlogse jaren, vrienden die geen echte vrienden blijken te zijn, teleurstellingen, concurrerende uitgevers die niet schromen om oneerlijke middelen toe te passen, bankiers die niet meewerken.
Adimi bedient zich in haar boek van verschillende vertellers. Zo wordt de lezer geconfronteerd met passages uit het dagboek van Charlot, leest dus uit de "eerste hand" over wel en wee van het dagelijkse beslommeringen. Een alwetende verteller die de lezers aan de hand neemt op de ontdekkingsreis door de stad en hen kennis laat maken met de belangrijke personages, de oude Abdallah, de laatste werknemer van de boekhandel en de jonge Ryad, die in het kader van zijn studiestage belast is met de taak om de boekhandel definitief te ontruimen.
Een mooi contrast, wel wrang, het oude dat definitief verloren gaat en het jonge nieuwe, dat zonder al te veel inlevingsvermogen en kennis, beëindigt en leeghaalt en plaatsmaakt voor iets anders, iets nieuws. De boekhandel van Algiers is een hommage aan de boeken, aan schrijvers en aan een man die zijn leven heeft gewijd aan de schoonheid van het verspreiden van belles-lettres, de bellettrie. En bestaat er iets mooiers dan dat?
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kamila Straatsburg
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
