Een gegarandeerde portie instant geluk

Astrid Harrewijn kent haar metier. Op haar naam staat al een respectabel rijtje van tien prettig leesbare feelgoodromans die elk vrouwenhart weten te bekoren. Recentelijk is aan dit rijtje De stroopwafelshop toegevoegd, het verhaal van een dapper persoon die in haar eentje probeert succesvol onderneemster te worden in New York.

Suze krijgt van haar voormalige werkgevers een droomkans: tegelijk met twee andere ex-collega’s een stroopwafel koffieshop van de grond te krijgen. Degene die binnen een jaar de meeste omzet realiseert, krijgt 100.000 euro’s als extra bonus. Suze’s collega’s vertrekken naar Parijs en Rome, voor Suze blijft New York over. Ondanks dat ze bij vrienden bekend staat als een twijfelaar die niet snel keuzes en beslissingen kan maken, hoeft Suze geen minuut na te denken over deze bijzondere kans. Ze verbreekt met iedereen de banden, zegt haar baan op, zet haar vriend in de wacht en stapt op het vliegtuig.

Suze start haar stroopwafel koffieshop midden in een up-and-coming wijk, die helaas nog niet helemaal trendy is en waar je s’avonds beter niet alleen op straat kunt lopen. Eenmaal in New York wachten haar een aantal onplezierige verrassingen en allerlei opstartproblemen die ze het hoofd moet bieden. En ja, we weten het allemaal: New York is een grote en niet bijster vriendelijke stad waarin iedereen zichzelf moet zien redden, en er voor zwakkelingen en huilebalken geen plaats is.

Maar na haar moeilijke begin doet Suze wat ze het beste kan, haar eigen plaats vinden tussen de kleurrijke buurtbewoners en zeer creatief omgaan met het verkopen van de koffie en stroopwafels. Vooral dat laatste wil nog voor wat aanloopproblemen zorgen – want wat vinden de Amerikanen (die bij voorkeur gaan voor ‘big, bigger, biggest’) van deze kleine, zielige, dunne koekjes? De lezer raadt het al, niet zoveel goeds. Maar laat het maar aan Suze om dat op te lossen.

Harrewijn heeft wederom een heerlijk feelgoodroman geschreven die men niet uit handen geeft totdat het uit is. Suze is een leuk, sprankelend en geloofwaardig personage. Hoewel… niet helemaal natuurlijk, maar wel binnen de rekbare grenzen van een feelgood plot. Wat buiten deze grenzen valt is een technisch mankement dat weliswaar niet dramatisch is, maar toch irriteert. Suze komt Amerika binnen met een jaarvisum. Op zich prima, al is hier wat meer toelichting op zijn plaats. Een jaarvisum voor een niet-student is namelijk niet zo makkelijk te krijgen. Maar dat ze achtereenvolgens aan slag gaat als buitenlandse ondernemer – zonder greencard en zonder een bezoek van de belastingdienst of andere instanties – is wat moeilijker te verteren. Een paar extra zinnen hadden dit euvel verholpen.

Harrewijn probeert de roman wat meer diepte te geven door twee vrouwelijke personages van Italiaans afkomst te introduceren. Beide dames zijn ooit als immigranten gearriveerd op Ellis Island, met alle dromen en verwachtingen die daarbij horen. Via hen geeft Harrewijn Suze een stem waarmee ze haar ideeën kan verwoorden over vrijheid, solidariteit en vooral keuzevrijheid, met name over geloof en abortus. Hoe zeer men deze ideeën ook moet omarmen en steunen, ze voegen niets toe aan het verhaal en roepen een belerend vingertje wakker dat hier best gemist kon worden.

Maar ondanks dit is De stroopwafelshop een heerlijk boek om van te genieten en samen met Suze te duimen dat zij met haar inventieve en trendy koffieshop de hoofdprijs mag winnen. Een absolute aanrader voor een gegarandeerde portie instant geluk.