Vrouwenvoeten slechts tien centimeter groot

De naam ‘gouden lotus’ slaat in het boek op de ingebonden voeten van hooggeboren Chinese meisjes. Door het op zeer jonge leeftijd strak inzwachtelen van voeten voldoen de meisjes aan een vereist schoonheidsideaal en maken ze een kans op een goede echtgenoot. Uiteraard gaat zoiets gepaard met helse pijnen en vraagt om een jarenlang enorm uithoudingsvermogen, maar het resultaat zijn dan ook voetjes die soms maar tien centimeter groot zijn en hun schoonheid wordt vergeleken met die van de gouden lotus bloemen. Het lopen is zo goed als onmogelijk voor de jonge dames, maar ‘een echte lady is toch nooit verder dan drie stappen van haar huis te vinden’.

Gouden lotus vertelt het verhaal van twee meisjes, Kleine Bloem en Linjing.
Kleine Bloem is van een arme komaf, maar haar moeder had haar voeten al vanaf haar vierde jaar ingebonden om zo voor haar geliefde dochter een extra kans te geven op een goed leven. Helaas wordt de moeder door enorme financiële problemen gedwongen om Kleine Bloem te verkopen als een muizai, een slavin, aan de rijke familie Fong.
Lady Fong beslist dat Kleine Bloem als bediende en ‘een schaduw’ wordt toegevoegd aan haar enige dochter, Linjing. Ondanks dat Linjing als hooggeborene verplicht ingebonden voeten zou moeten hebben, is het niet zo omdat haar westers denkende vader anders besloten had.
De twee meisjes verschillen, naast hun afkomst en de maat van hun voeten, ook in veel andere eigenschappen. Kleine Bloem is intelligent en rustig, gewend haar slechte lot te accepteren en er het beste van te maken. Een echte overlever die zich altijd aanpast aan de veranderende omstandigheden. Linjing is wild, onberekenbaar, verwend, arrogant en overtuigd van haar bevoorrechte plaats. Kleine Bloem kan ongelooflijk mooi borduren, Linjing is naast kleurenblind ook zeer ongedurig, waardoor de kunst van het borduren aan haar voorbij gaat.
Langzaam en onvermijdelijk voltrekt zich het verhaal van jaloezie, verraad en noodlot.
Jane Yang heeft met Gouden lotus een roman geschreven vol vaart en spanning. De lezer wil na elke pagina niets anders dan de volgende pagina lezen en verdergaan met het verhaal. Kleine Bloem en Linjing vertellen om de beurt over hun leven en gevoelens en door dat wisselende perspectief kan de lezer zich inleven in de beweegredenen van beide meisjes en beter begrijpen waarom ze handelen zoals ze handelen. Dat maakt het verhaal geloofwaardig en de personages echt en levendig.
Gouden lotus is historische fictie op haar best, een filmisch verhaal vol mooie beelden, Chinese tradities en bijgeloof, het vermogen van sterke vrouwen om om te gaan met tegenslagen, kracht en talent om steeds opnieuw te beginnen en natuurlijk ook liefde. Het verhaal is niet klef of sentimenteel, het blijft boeien.
Een fijne boek om te lezen, origineel en warm, een verhaal die men niet zo gauw vergeet.

Jane Yang emigreerde met haar familie uit Vietnam naar Australië waar ze opgroeide in een Chinees-Vietnamese gemeenschap. De oude Chinese verhalen over de tradities en bijgeloof hebben haar altijd gefascineerd en ze vond daarin de nodige inspiratie. Gouden lotus is haar debuut, levendig en gevoelig vertaald uit het Engels door Anne Jongeling.