Een bizarre zoektocht naar vader zonder hoofd

Alma Delia Murillo is een Mexicaanse schrijfster en journalist. Zij schreef meerdere romans en haar boek Het hoofd van mijn vader is het eerste in het Nederlans vertaalde werk van haar.
Het is een bijzonder verhaal over een dochter die op zoek gaat naar haar vader. Hij heeft, zonder echt aanwezig te zijn, een stempel gedrukt op haar leven. Haar hele leven, en zij is nu veertig, heeft ze verhalen over haar afwezige vader moeten aanhoren. Hij was knap, hij was een waardeloze alcoholist, hij was een enorme slapjanus, hij was een innemende, charismatische man. Wat haar frustreert is - naast andere zaken - dat ze niet weet, welke van de geruchten en verhalen die zij verneemt van haar moeder en derden, waar is en wat een verzinsel. Zij heeft zich geen eigen beeld kunnen vormen van de man die haar vader is.
Ze begint aan een wanhopige roadtrip door Mexico nadat zij vernomen heeft dat in een stadje een man leeft met de naam van haar vader en dat hij dat misschien is.
Murillo schrijft leuk, grappig en soms een beetje cynisch, doorspekt haar tekst met (literaire) voorbeelden, citaten en verwijzingen. Ondanks dat duurt het wel even voordat de lezer echt in het verhaal komt. Mogelijk komt dat door de ietwat fragmentarisch manier van vertellen waarbij niet echt een duidelijke verhaallijn te vinden is, het zijn meer losse mijmeringen, een gedachtenstroom, een verslag van gevoelens en de motivatie om nou eens echt te ontdekken wie de man is of was.
Naast de zoektocht naar haar vader schetst Murillo een aangrijpend beeld van de Mexicaanse samenleving, de armoede, de criminaliteit, het kansloos voortbestaan, het misbruik van vrouwen. Liefdevol vertelt ze over haar moeder en haar zware leven met negen kinderen. Ook hoe negatief er over het algemeen gereageerd wordt op een alleenstaande moeder met zoveel kinderen. Van relatief onschuldige zogenaamd geestige grappen zoals 'Hadden jullie thuis geen televisie?' tot neerbuigend beledigende aannames en overtuigingen. Het leven in Mexico is voor een vrouw in het algemeen al niet eenvoudig en voor een vrouw zonder man ongelooflijk zwaar.
Murillo vertelt over haar leven vrij en open, zonder terughoudendheid, zij vertelt over haar gesprekken met een psycholoog, over de leegte die zij probeert op te vullen door onder andere haar vader een duidelijke gestalte te geven.
Het boek is geschreven in een mooie taal, bij vlagen poëtisch, soms ontroerend en met rauwe humor.
Een bizarre zoektocht naar een onbekende vader, een helende emotionele aangelegenheid, waarbij Alma als leidraad slechts een foto heeft. En daarop is het hoofd van haar vader afgescheurd. Een bijzonder, niet alledaags boek, zeker de moeite waard om te lezen.

Het hoofd van mijn vader is uitgegeven door de uitgeverij Atlas Contact en elegant en beheerst vertaald door Arieke Kroes.