Hartverscheurend mooi
Wat maakt een boek tot een goed boek, tot een uitstekende leeservaring, tot een literair genot? Behalve een doordacht verhaal en een prachtig taalgebruik, gebeurt het soms – heel zelden – dat het boek het hart van de lezer raakt. Een vluchtig gevoel, een passerende zucht van schoonheid, een moment waarop men het boek neerlegt en een subtiele verandering gewaarwordt, iets wat opeens anders, misschien helderder is dan ooit tevoren.
Zo een boek is Het huis van de vroedvrouw. Met simpele zinnen, zonder bombastische beschrijvingen, zonder overbodig sentiment, zonder huilerig medelijden, tilt Patricia Harman de lezer een andere werkelijkheid in: men ruikt de schone, frisse lucht, de winterse kilheid, de geur van een brandende houtkachel, men hoort het kabbelende water en ziet een fragiele gestalte zich in het donker een weg banen tussen de bomen en struiken. Iemand die alleen is, maar niet eenzaam. Frêle, maar onverschrokken. Iemand die vergezeld wordt door doden uit haar verleden, maar niet bang is voor de schaduwen. Een vrouw, sterk en kwetsbaar zoals vrouwen met het hart op de juiste plaats kunnen zijn. Wars van leugens, valse opsmuk en hypocrisie omarmt Patience Murphy, de vroedvrouw in West Virginia, haar zware leven in al zijn facetten.
Patience probeert een nieuw leven op te bouwen op een klein boerderijtje bij de Hope River in West Virginia. Ze wordt in drie staten gezocht voor een misdaad die haar leven overhoop heeft gehaald. Zij is een vrouw met een roerig verleden, een activiste die strijdt voor mensenrechten en een beter en waardiger leven voor de mijnwerkers in West Virginia die door de rijke kolenbaronnen op een ongelooflijke en mensonwaardige wijze worden uitgebuit. Ook de Ku Klux Klan steekt zijn smerige hoofd weer op in het gebied rond Hope River en Patience, ervan overtuigd dat alle mensen gelijk zijn, ongeacht hun huidskleur en geloofsovertuiging, kan niet aan de aandacht van de Klan ontsnappen.
Patience verdient haar brood als vroedvrouw in een arme gemeenschap, waar ze vaker niet dan wel betaald wordt voor haar diensten, en zij vervult haar taak met een toewijding en diepe menselijkheid. Onvergetelijk zijn de personages van mevrouw Potts, een zwarte vroedvrouw die Patience bij de zwarte gemeenschap introduceert, van mevrouw Kelly, die haar opgeleid en bijgestaan heeft, van alle kersverse moeders die haar hulp hebben ingeroepen. Elke bladzijde van het boek is vol met verhalen die het verdienen om voor altijd in het hart van de lezer opgesloten te worden. De beschrijvingen van de natuur, dieren en karakters zijn subliem. De schaduwen uit het verleden en een onverdraaglijk, afschuwelijk geheim die Patience achtervolgen, doen de lezer verkillen tot op het bot en huilen van verdriet. Dit is het verhaal van een vrouw die ondanks een onbeschrijflijk zwaar leven recht overeind blijft staan.
‘Ik maakte twee sterfgevallen in een week mee: eerst kwam Lawrence om bij een treinbotsing en toen ging de baby dood. Ik weet nog steeds niet hoe ik het heb overleefd, waarom ik niet tot stof ben verpulverd. Op de een of andere manier ging ik door, zoals we allemaal moeten gaan; ik propte mijn verdriet in een zak, als een brok zwarte kool, en strompelde vooruit. Ik draag het nog altijd bij me, maar in de loop der jaren is het kleiner geworden, harder, als een diamant… Geboorte en dood, zo verstrengeld. Liefde, geboorte en dood, mijn drieluik.’
En toch is het een boek vol optimisme, kracht die voortvloeit uit acceptatie: men kan wat er gebeurd is niet terugdraaien. Een voorzichtige relatie en een onverwacht geschenk brengen de weegschaal van lijden en geluk weer in evenwicht.
‘Ik haal diep adem en blaas het verdriet weg. …. “Watervogel,” fluister ik terwijl ik mijn tranen droog en mezelf op mijn knieën hijs. “Deze handen hebben gedood en deze handen hebben leven op de wereld gezet. Als ik een godsdienstige vrouw zou zijn, zou ik God aanroepen om mijn ziel te verlichten.” … Ik houd mijn werkhanden op in het laatste zonlicht, buig naar voren en was ze in het heldere koude water van de beek, was al het schuldgevoel en verdriet weg. I once was lost, but now I’m found. Enkele jaren geleden zou ik niet alleen in het donker wordende bos in de bladeren hebben durven liggen. Nu vind ik rust.’
Na het lezen van dit boek wordt de lezer een beetje beter mens. Lees Het huis van de vroedvrouw en laat Patience je ziel aanraken met haar helende hand.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kamila Straatsburg
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
