Eet een herinneringsgerecht bij het Chibi Neko restaurant

In het restaurant Chibi Neko kan de klant een herinneringsgerecht bestellen, kagezen. Kagezen is een gerecht dat in Japan wordt klaargezet voor iemand die al heel lang afwezig is, op reis of vermist, om die persoon te beschermen en behoeden voor het kwaad. Maar kagezen wordt ook geserveerd bij een herdenking aan iemand die overleden is. De maaltijd die men geserveerd krijgt bij het restaurant Chibi Neko heeft echter nog iets bijzonders: wanneer het gerecht bereid is op de juiste wijze en met juiste ingrediënten, zal aan de eter van het gerecht de overleden persoon verschijnen en met hem of haar praten. Heel kort maar, zolang het gerecht dampend heet is en stoomt, kunnen de overledenen de grens tussen hun wereld en de onze overschrijden.

Kotoko heeft haar broer verloren bij een tragisch ongeluk en zij wordt verteerd door verdriet en schuldgevoel. Wanneer ze hoort van het restaurant Chibi Neko, maakt ze een reservering in de hoop om haar broer voor een laatste keer te zien en spreken. Ze ontmoet de ietwat geheimzinnige eigenaar van het restaurant en zijn kat. Tijdens het nuttigen van haar kagezen wacht haar een levensveranderende ervaring. Zijn de geruchten over het restaurant waar?

Parallel met het verhaal van Kotoko lopen in het boek nog een aantal andere verhalen van diverse personages. Kotoko en de jonge chefkok Kai samen met zijn lieve en intelligente kat, vormen een rode draad die de andere personages en hun verhalen met elkaar verbindt. Ondanks dat sommige passages in het boek werkelijk hartverscheurend zijn, laat het boek geen nare of verdrietige gevoelens achter bij de lezer. Het rustig voortkabbelende verhaal met korte, heldere zinnen werkt eerder ontspannend en kalmerend. Het boek is verdeeld in vier hoofdstukken met vier aaneengesloten verhalen over verlies, liefde, eenzaamheid en vriendschap. Elk hoofdstuk wordt afgesloten met het recept voor het bijbehorende herinneringsgerecht. Het verhaal vertoont een aantal overeenkomsten met het feelgood genre maar is minder voorspelbaar en heeft meer diepgang. Het confronteert de lezer met de onontkoombaarheid van het verwerken van verlies en verdriet waarmee zo goed als iedereen in het leven mee te maken krijgt. De echte verdienste van het verhaal is de onwrikbare hoop en geloof van de mensen in betere tijden die komen gaan. Het restaurant der herinneringen is een warm en rustgevend boek met een dieper boodschap dat lange tijd na het lezen blijft doorwerken.

Het restaurant der herinneringen behoort tot een nieuwe romantrend, healing fiction. Waar de meeste fictie zich richt op spanning, opbouw van het verhaal, actie of drama, heeft healing fiction een rustgevend, langzaam tempo met een warme toon, gericht op het proces van emotionele en spirituele genezing van de personages die een trauma of een verlies te verwerken hebben. De lezer wordt tijdens het lezen betrokken bij het genezingsproces. De boodschap voor de lezer is altijd positief en hartverwarmend, de personages verwerken hun trauma of verlies, er is altijd een licht aan het einde van de tunnel.
De oorsprong van healing fiction ligt in Japan en Korea.

De schrijver van Het restaurant der herinneringen, Yuta Takahashi is geboren in 1972 in Japan in prefectuur Chiba waar alle verhalen van het boek zich afspelen en de ingrediënten voor alle recepten vandaan komen. Hij heeft een heldere en aangename schrijfstijl. Op zijn naam staan een aantal historische en eigentijdse bestsellers. Zijn debuutroman Become a Cat is bekroond met Hidden Gem Prize.