Een verkeerde beslissing
Portofino, een van de mooiste plaatsen en niet alleen in Italië, maar misschien zelfs op de wereld. Vanouds een plaats waar de happy few hun dagen met dolce far niente doorbrengen. Schitterende natuur, fameuze italiaanse keuken, blauwe zee en een verblijf in een luxe hotel, veel beter kan het leven echt niet worden. En voeg aan dit plaatje nog wat amoureuze verwikkelingen en als tegenpool tot al dat moois de opkomst van het fascisme in Italië en men heeft een solide basis voor een feelgoodroman.
'Glamoureuze ingrediënten gekruid met politieke ontwikkelingen blijken niet per se garant te staan voor een geweldig leeservaring.' - recensent Kamila
Dat heeft de Engelse journalist en schrijver J.P. O’Connell waarschijnlijk voor ogen gehad toen hij begon aan zijn boek Hotel Portofino, vertaald door Olga Knipper. Tijdens het lezen blijkt helaas al snel dat glamoureuze ingrediënten gekruid met politieke ontwikkelingen niet per se garant staan voor een geweldig leeservaring.
De Engelse Bella Ainsworth opent in 1926 de deuren van haar tot hotel verbouwde villa voor welgestelde gasten. Zoals weer eens zal worden bevestigd, heeft veel geld niet per se een positief invloed op karakter en intellect. Zowel de gasten als - in mindere mate - de eigenaren van Hotel Portofino lopen niet bepaald over van geestelijke en morele kwaliteiten. Bella is enorm gedreven om van het hotel een succes te maken, niet op het laatste plaats uit bittere financiële noodzaak, maar veel startproblemen samen met de overdreven eisen van de gasten maken het haar niet makkelijk. Het opkomende fascisme in Italië drukt een nare stempel op de verhoudingen tussen de inwoners en gasten, zeker wanneer deze niet allemaal wit en hetero blijken te zijn. Alomvertegenwoordigde corruptie, afpersing en conflictzoekende vechtersmentaliteit maken het plaatje compleet.
Het verhaal van Hotel Portofino is nergens verrassend of vernieuwend. De sfeer van Engelse adel, luxe linnengoed, gepoetst zilver, een fijnproeverskeuken, familiesieraden, uitgebuit personeel en vele intriges aan de azuurblauwe zee, niets nieuws onder de zon, er is vaak en beter over deze onderwerpen geschreven. De personages variëren van vlak tot ronduit onsympathiek waarbij er niets aan de verbeelding van de lezer wordt overgelaten. De oude gouden regel van een goed schrijverschap, ‘show, don’t tell’, wordt continue met voeten getreden. De lezer hoeft beslist niets zelf uit te vinden of te ontdekken, alles wordt duidelijk en met veel overbodig uitleg geserveerd. Dat maakt Hotel Portofino mogelijk tot een echt vakantieboek, de grijze cellen van de lezer hoeven zich dan ook geen moment in te spannen en kunnen lekker blijven doezelen onder de Italiaans zon.
Er is ook weinig nuance te vinden in de karakters en handelingen van de personages. Ze komen voorbij in twee categorieën, de ‘goede’ en de ‘slechte’, allemaal uitgevoerd in zwarte en witte tinten terwijl de lezer natuurlijk allang weet dat de mensen meestal een rijk palet van grijstinten bevatten. En deze eigenschap maakt ze in de regel juist interessanter en niet zo eendimensionaal. Voeg bij het oppervlakkige verhaal nog een aantal irritante kwinkslagen toe zoals bijvoorbeeld het feit dat in het hotel waar zowel de baas als de gasten chronisch losse handjes hebben, Bella haar kistje met contant geld onafgesloten laat slingeren of dat het ongeletterd dienstmeisje binnen een paar dagen uitgroeit tot een buitengewoon begaafd en intelligente kunstzinnig talent, en het beeld van vele gemiste kansen wordt steeds duidelijker. De taal van Hotel Portofino staat in mooi evenwicht met het verhaal, simpel, ouderwets, zoetsappig en sentimenteel, zonder enige ambitie en vleugels.
Het is op zich meer dan verwonderlijk dat zo’n matig boek als Hotel Portofino uit de pen van O’Connell is voortgekomen. Hij is namelijk - naast een journalist die schrijft voor onder andere The Times en The Guardian - bovenal de schrijver van het leuke, interessante en verrassende boek Bowie’s boekenkast, waarin hij de 100 boeken bespreekt die invloed hadden uitgeoefend op het leven en de muziek van David Bowie. Het is dan ook volstrekt onduidelijk waarom hij gekozen heeft voor het schrijven van een feelgoodroman, maar het resultaat impliceert dat zijn uitstapje naar de romantiek een verkeerde beslissing is geweest.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kamila Straatsburg
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
