Vluchtige verkenning
Het kan niet uitblijven: als je voor langere tijd correspondent in de Verenigde Staten bent, word je geacht een boek erover te schrijven. Zo is er een genre ontstaan met titels als In alle staten van Max Westerman, Oh, oh, Amerika van Charles Groenhuijsen en Ik ben een New Yorker van Twan Huys. Logisch dat Michiel Vos, die zichzelf vertaler en uitlegger van de culturele verschillen tussen Amerika en Nederland noemt, ook zo’n verslag schrijft: Vos in de VS.
'Je mist in die beschreven gebeurtenissen inzichten die relevant zijn voor de lezer.' – recensent Karin
De sleutel tot succes in dit genre is dat je een nieuw inkijkje krijgt in het wellicht nog steeds invloedrijkste land ter wereld. Dat kan bijvoorbeeld door de lezer kennis te laten maken met interessante personen of nieuwe informatie te geven over belangrijke en opvallende situaties. Jammer genoeg blijft Vos in de VS hiervoor te veel aan de oppervlakte.
Uiteraard moet je als auteur laten blijken dat je iets van het onderwerp weet. Vos doet dat vooral door name-dropping. Hij opent zijn boek door te vertellen dat hij Biden ontmoet heeft tijdens het kerstfeest 2023. Daarna meldt hij dat hij eerder ook Bush en Obama de hand heeft geschud. En vervolgens komt in nagenoeg ieder hoofdstuk een beroemdheid voorbij die Vos in zijn twintig jaar in de VS is tegengekomen. Deze reeks aan namen is te groot en wordt op een bepaald moment storend. Vos had kunnen volstaan met zijn belangrijkste toegangsticket tot alle presidenten en hun inner circle: Vos’ schoonmoeder is namelijk Nancy Pelosi, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
In de eerste hoofdstukken geeft Vos aan dat hij aan de hand van zijn ervaringen antwoord wil geven op de vraag: hoe is Amerika verworden tot het land dat het nu is? Het antwoord zoekt hij door de VS te vergelijken met verschillende dingen (chaos, een goudmijn, verkopen). Binnen de hoofdstukken wordt gewerkt met een herhalende structuur. Het begint met een citaat van een beroemdheid (Brad Pitt, Paul Verhoeven of president Macron). Dit citaat wordt uitgewerkt met een voorbeeld of een gebeurtenis. Daarna wordt er afgesloten met een terugkoppeling naar het citaat.
Deze structuur begint na enige leestijd te vervelen. Dit heeft enerzijds te maken met het feit dat je 'de truc' doorziet. Hierdoor weet je al hoe een hoofdstuk eindigt en verliest het verhaal spanning. Anderzijds wordt bepaalde informatie zo vaak herhaald dat je als lezer letterlijk niets nieuws meer leest, zoals een beschrijving van de bestorming van het Capitool of de boodschap dat in Amerika fictie voor de feiten komt. Daarbij mis je bovendien de verbinding met de hoofdvraag: hoe is Amerika het land geworden dat het nu is?
Op die vraag volgt nauwelijks antwoord. Sterker nog, langzaam verschuift de vraag in het boek naar: wat heeft Vos allemaal meegemaakt in zijn jaren in de VS? Je mist in die beschreven gebeurtenissen inzichten die relevant zijn voor de lezer. Veel van de ervaringen zijn korte ontmoetingen met beroemdheden of kleine gesprekken met 'echte Amerikanen'. Het verhaal blijft op die momenten een oppervlakkig praatje, want je leert niemand echt kennen.
Al met al is Vos in de VS een aardig boek voor iemand die nauwelijks iets over Amerika weet. Deze lezer kan via Vos’ ontmoetingen zijn leven daar verkennen. Om echt een goed beeld te krijgen van de Verenigde Staten kan de lezer echter beter een ander correspondentenboek oppakken.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een waar boek' en 'Lees een ver boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Karin Bennink
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
