Beklemmende, horrorachtige sfeer

Jessica Niemi wordt op verlof gestuurd na een periode van emotionele instabiliteit. Ze worstelt met haar innerlijke demonen en zoekt de rust op een afgelegen eiland in de Åland-archipel. Het eiland lijkt perfect: klein, afgezonderd, en bevolkt door slechts enkele inwoners. Ze verblijft in een B&B gerund door Astrid, een levendige vrouw van begin tachtig, en haar zoon Åke. Maar al snel blijkt dat de rust op het eiland slechts schijn is.

Naast de B&B ligt - aan de andere kant van het bos - een vervallen weeshuis. In de periode dat Jessica in de B&B verblijft, logeren ‘de trekvogels’ - een groepje ouderlingen – er ook. Zij blijken in hun jeugd - tijdens de oorlog - in het tehuis te hebben verbleven en houden sinds enkele jaren een reünie.

Åke vertelt Jessica over de mythe van Maija, een mysterieus meisje in een blauwe jas die ook in dat weeshuis verbleef. Volgens de verhalen verscheen zij elke nacht om twee uur bij de steiger van het tehuis. Tot ze plots verdween.

Wanneer een van de ouderen vermoord wordt aangetroffen, beweert men dat Maija gezien is. Zelfs Jessica meent haar tijdens een wandeling ook gezien te hebben, maar haar geestelijke toestand laat haar twijfelen aan wat echt is.

Johan, de lokale politieagent, leidt het onderzoek en wil niet dat Jessica zich ermee bemoeit, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Haar ontdekking is huiveringwekkend en aangrijpend tegelijk.

Seeck slaagt erin om zowel het mysterie als de innerlijke strijd van Jessica meesterlijk neer te zetten. Zijn schrijfstijl is beeldend, net als de sfeerbeschrijvingen van het eiland. Zijn personages zijn levensecht. Jessica, met haar complexe psyche en beladen verleden, is een hoofdpersoon die je niet makkelijk vergeet. Haar eenzaamheid en worsteling met haar eigen kwetsbaarheid maken haar fascinerend en menselijk.

Het verhaal opent krachtig met een proloog uit 1982 en springt daarna naar 2020. Seeck verweeft het heden en het verleden soepel, en pas aan het eind vallen alle puzzelstukjes op hun plek. Hij wist me ook nu weer moeiteloos te boeien met zijn verrassende wendingen en diepgaande karakterontwikkeling.

Max Seeck levert met 'Het Nachtmeisje' opnieuw een intrigerende Scandinavische thriller af. Het verhaal voelt op momenten zelfs horrorachtig aan, wat de beklemmende sfeer nog intenser maakt.

'Het Nachtmeisje' is een sterke toevoeging aan de Helsinki-serie, die je best in volgorde leest. De auteur toont zich wederom een meester in het creëren van suspense en onverwachte plotwendingen. Met dit boek weet Seeck opnieuw waarom hij tot de top van de Scandinavische thrillerschrijvers behoort… en ik ook.

Een aanrader!!