Zoete pijn
‘Het was de tweede helft van augustus en ik was me bewust geworden van het versnelde korter worden van de dagen; iets wat me benauwd maakte en tegenstond, alsof onze zomer samen een kustlijn was die zich overgaf aan de golven.’
De Britse auteur David Nicholls (1966) schreef enkele (verfilmde) bestsellers. Hij is actief in de theaterwereld en werkt regelmatig mee aan scripts voor films en televisieseries. In zijn vijfde roman Eerste Liefde haalt een volwassen Charlie Lewis herinneringen op aan de zomer van 1997. Plaats van handeling is een stadje in de buurt van Londen. De 16-jarige Charlie is een onzekere, kleurloze puber. Zijn vrienden geven hem als bijnaam ‘niemand’. Hij laat het afweten op school, waar hij aansluiting vindt bij de stoere jongens, die zich onledig houden met practical jokes, pesterijtjes, alcohol en kleine criminaliteit. Charlie woont bij zijn depressieve gescheiden vader die hij zo veel mogelijk ontloopt. Met zijn moeder en jongere zus cultiveert hij een wrokkige haat-liefdeverhouding. Hij heeft een baantje bij een benzinestation en geen zin om na de zomer verder te studeren. Om de tijd te doden fietst hij doelloos rond. Zo komt hij toevallig Fran Fisher tegen en wordt halsoverkop verliefd.
Om Fran voor zich te winnen sluit Charlie zich aan bij de toneelclub, die een zomeropvoering voorbereidt van William Shakespeare's Romeo en Julia. De getalenteerde Fran speelt Julia. Charlie voelt zich allerminst geschikt, toch krijgt hij ongewild een rolletje. Fran komt uit een elitair milieu, annex ‘betere’ school en is niet gespeend van ambities. Gooit Charlie dankzij Fran het roer om of is hun liefde niet bedoeld om te bestaan, zoals bij Romeo en Julia?
Eerste liefde biedt meer dan de zomerse, vlot leesbare romantische komedie die de cover en flaptekst beloven. Literaire kwaliteiten tillen de intelligente roman op tot de betere ‘Ladlit’.
Charlie vertelt de zomerse gebeurtenissen chronologisch in kleine hoofdstukjes. Soms maakt hij een zijsprongetje naar de periode die eraan voorafgaat of keert hij terug naar het heden. Deze flashbacks en flashforwards versterken de dynamiek. De personages die ertoe doen krijgen langzaam vorm. De talrijke dialogen en treffende, zintuiglijke observaties lopen over van zelfrelativering en ironie, de gesprekken tussen de geliefden vormen hierop geen uitzondering. In sommige passages komen de studentikoze jongensgrapjes wel dicht bij overkill.
David Nicholls speelt een spel met de tijdsgeest en met tegenstellingen tussen sociale klassen, muzikale smaken, concurrerende scholen, generaties en zelfs de kwaliteiten van tongzoenen. De luchtige verteltrant doet denken aan boeken van Nick Hornby (zoals High fidelity en Een jongen). Naast film en literatuur is muziek alom tegenwoordig als referentiekader om ankerpunten in het leven te duiden. De soundtrack wisselt af tussen ‘gestoorde’ jazz van Charlie’s verkreukelde vader, dancebeats van de toneelsnobs, gitaarrock van de schoolvrienden en Fran met haar intelligente indiepop. Mooi is ook hoe de auteur het opgaan in muziek op de dansvloer verwoordt, als op de schoolfuif Blondie’s heart of glass de revue passeert.
De klassieke tekst van Shakespeare past naadloos in het moderne verhaal. Het is geen sinecure om alle betekenisvolle woordspelingen en citaten tot hun recht te laten komen in het Nederlands. Ongetwijfeld gingen er bij de vertaalslag door Carolien Metaal subtiliteiten verloren. Romeo en Julia staat symbool voor conflicten die mensen zelf creëren plus de zoete pijn van een eerste liefde. De Engelse titel Sweet sorrow sluit beter aan bij de inhoud dan de banale Nederlandse titel, uiteindelijk draait het hier allemaal om groeipijnen en tienerangsten. Tijdens die tienerjaren beleven we fundamentele dingen voor het eerst: de eerste kus, de ontmaagding, de juiste woorden vinden om je liefde te verklaren. Als volwassene moet je dit verleden een plaats kunnen geven. Dat we tijd nodig hebben om pijnlijke herinneringen te relativeren en er de humor van in te zien, is precies wat deze tragikomische coming of age-roman ons toont.
'Parting is such sweet sorrow that I shall say goodnight till it be morrow.’ (William Shakespeare)
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Karla De Greeve
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
