Goed voor een romantische film of tv-serie, maar...
Gill Hornby haalt eenzelfde truc uit als Joan Aiken, maar in plaats van een personage uit een roman van Jane Austen gebruikt zij Cassandra, Jane's zus. Dan is er ook nog een echt literair mysterie: Jane's zus heeft een groot deel van de brieven die Jane aan diverse familieleden en vrienden schreef, vernietigd.
Hornby combineert deze twee zaken in haar roman "Miss Austen". Het boek start met de oudere Cassandra, die (onaangekondigd) komt logeren bij een familielid. Zoiets deed je niet in die tijd, maar Cassandra heeft een prachtig excuus: Isabella heeft recent haar vader verloren en wordt nu gedwongen uit de oude pastorie te verhuizen.
Cassandra handelt echter niet vanuit altruïstische redenen. Zij wil voorkomen, dat er gevoelige, mogelijk aanstootgevende correspondentie in handen van de verkeerde familieleden valt. Het leven van Isabel weer op de rails zetten en helpen pakken, zijn uitstekende excuses om overal rond te snuffelen.
Niet dat dit rondsnuffelen zonder problemen verloopt. Cassandra's pogingen worden regelmatig gefrustreerd door slonzig personeel. Daarnaast wordt Cassandra ook geconfronteerd met haar verleden en blijkt wat zij denkt dat er speelt in andermans levens, niet helemaal te kloppen met de realiteit.
Een aantal thema's worden uitstekend aan de orde gesteld: het leven van een ongetrouwde, onbemiddelde vrouw was verschrikkelijk. Mevrouw Austen, Jane, Cassandra en later Martha, waren totaal afhankelijk van financiële steun van de familie. Deed de familie niets of hadden die onvoldoende middelen om anderen financieel te ondersteunen, dan eindigden mensen als mevrouw Austen, Jane, Cassandra letterlijk op straat of in het armenhuis (ook geen pretje). Dit soort problemen komt ook aan de orde in de romans van Jane Austen, denk bijvoorbeeld aan de dames Bates en Jane Fairfax in "Emma".
Wat mij stoorde in "Miss Austen", was dat de roman in eerste instantie de bekende geschiedenis van de familie Austen en hun diverse aangetrouwde leden redelijk aardig volgt. Maar over de helft, ontspoort het verhaal. Wat de fictieve Cassandra in deze roman probeert te voorkomen, dat de verkeerde mensen een alternatieve versie van het leven van Jane (en Cassandra) de wereld in helpen, gebeurt alsnog dankzij deze roman van Hornby. Een roman die vervolgens verfilmd wordt, zodat voor velen deze fictieve geschiedenis alsnog de waarheid zal vervangen.
Ben je geïnteresseerd in het leven van Jane Austen - voor zover dat gereconstrueerd kan worden - lees dan eens de uitstekende biografie van Claire Tomalin: "Jane Austen, A Life". Deze biografie houdt zich netjes aan de feiten en maakt het leven van Jane Austen (en Cassandra) niet romantischer dan het was.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kate
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
