De Russen zijn aan zet

FBI-agente Stephanie Maddox vindt een pistool in de slaapkamer van haar zoon en wordt door een collega gewaarschuwd voor zijn mogelijke betrokkenheid bij een anarchistische groepering die een aanslag plant. Door een aantal factoren uit haar verleden twijfelt ze aan de schuld van haar zoon en stelt een eigen onderzoek in. Dat leidt al snel tot een aantal verdenkingen richting Russische infiltratie binnen de FBI.

Karen Cleveland schreef met Dicht bij jou een spannende spionagethriller die een beroep doet op het klassieke element van Amerika versus Rusland, maar daarmee deels eveneens inspeelt op de actualiteit rond Russische beïnvloeding van de publieke opinie. Daarnaast verkent ze de band tussen een alleenstaande moeder en haar tienerzoon, maar ook de reikwijdte van de relatie tussen patriotisme en familiebanden. Maddox is geneigd haar zoon te geloven wanneer hij zegt onschuldig te zijn, toch botst ze op een gegeven moment op de grens tussen haar plicht om het grondgebied te vrijwaren van terrorisme en die om haar zoon te beschermen.  

De plot - waarin referenties gemaakt worden naar de vader van Zachary, een eerdere zaak die Maddox onderzocht, betrokkenheid van figuren uit de onderwereld van Chicago en een relatie met een voormalige collega - maakt redelijk wat bochten en vraagt een inspanning van de lezer om de losse eindjes met elkaar te verbinden. Er zitten verschillende lagen in die zich niet allemaal even gemakkelijk laten ontrafelen. De actie en de consequenties die uit dat geheel naar voren komen creëren echter een rush die moeilijk te weerstaan is. Er wordt hoog ingezet en de spanning wordt opgevoerd.    

Cleveland etaleert een behoorlijk gevoel voor drama wat het persoonlijke leven van haar hoofdpersonage betreft. Workaholic Maddox heeft haar zoon wat van zich laten vervreemden en de relatie met haar eigen moeder verloopt niet al te hartelijk. Dat dit de keuzes van de FBI-agente beïnvloedt, spreekt haast vanzelf. De auteur maakt handig gebruik van deze elementen om de emoties met momenten hoog op te laten lopen, wat de geloofwaardigheid niet altijd ten goede komt.

Dicht bij jou is de tweede politieke thriller van Karen Cleveland. Eerder schreef ze Wat je niet weet, waarin Russische spionage ook een rol speelt. Vivian Miller, het hoofdpersonage uit dat boek, duikt op in de plot rond Stephanie en haar zoon Maddox. Wie de eerdere thriller heeft gelezen, zal wellicht sneller een verband leggen, maar het is niet noodzakelijk om het verhaal te kennen. Dicht bij jou kan perfect gelezen worden als een standalone.    

Wie zin heeft in een thriller waarbij het tempo hoog ligt, de intriges zich lijken op te stapelen en de auteur een paar twists heeft voorzien die niet geheel voorspelbaar blijken te zijn, zit goed met Dicht bij jou. Cleveland vertelt een verhaal waarin ze haar hoofdpersonage meer dan eens met de rug tegen de muur lijkt te zetten tot er een zo’n ruk aan de gebeurtenissen wordt gegeven dat de plot een heel nieuwe richting op davert.