Trage opbouw naar een mysterie in de Ardèche

Na het verlies van haar man Stan heeft Tessa opnieuw het geluk gevonden bij haar nieuwe partner Koen. Tijdens de zomer besluiten ze samen met haar twee zoontjes op vakantie te gaan naar de Ardèche in Frankrijk. Ze kiezen voor een leuke camping aan de oever van een rivier. Lucas en Justus amuseren zicht enorm en Tessa komt toevallig een stel kennissen tegen. De kinderen kennen elkaar van school en samen besluiten ze een dag te kano’s te huren en erop uit te trekken. Later logt Tessa in op een website waar foto’s te vinden zijn en tot haar grote verbazing ziet ze op een van de foto's haar overleden man in een kano zitten.

Ardèche is een vakantiethriller van Linda van Rijn. Het is geen dik boek en daardoor perfect om tussendoor te lezen. De hoofdstukken zijn bovendien vrij kort en geschreven in een vlotte, toegankelijke stijl. Hoewel er spanning in de plot verweven zit, is het geheel licht verteerbaar. Hierdoor is het snel uit te lezen.

In minder dan 200 bladzijden schetst de auteur een prachtige vakantieomgeving, waarin een moeder geconfronteerd wordt met een aantal akelige gebeurtenissen. Wat begint als een heerlijke vakantie met vriend en kinderen, verandert opeens in een nachtmerrie. Van Rijn besteedt een groot deel van het boek aan beschrijvingen van de camping en de omgeving. Ze laat de personages tot rust komen en de omgeving verkennen. De situatie van Tessa wordt duidelijk weergegeven en ze wordt neergezet als een bezorgde moeder en lieve vriendin die vastbesloten is van de zomer te genieten. Hierdoor ontstaat een ontspannen sfeer en is het gemakkelijk om een beeld van de Ardèche op te roepen.

Het duurt echter vrij lang voor de eerste barst in het idyllische plaatje verschijnt en er spanning wordt opgeroepen. Gezien de lengte van het boek is dit jammer. Wanneer Tessa de foto van haar overleden echtgenoot vindt, komt alles in een stroomversnelling, maar de gebeurtenissen voelen wat gehaast en er is weinig ruimte voor de personages om zijpaden te verkennen. Daardoor is het iets te gemakkelijk om de daders in de zaak te doorzien. Onder de Franse zon komen wel een aantal onverwachte thema’s als internettrollen en complottheorieën bovendrijven. Die zorgen voor een origineel element en een nieuwe kijk op bepaalde motieven van verdachten.

Ardèche is geen verrassing van formaat, de plot is niet al te complex of nagelbijtend spannend. Maar het levert wel een fijne leeservaring op. Wie de streek rond de Ardèche een beetje kent, zal zich meteen in Frankrijk wanen. Hoofdpersonage Tessa is ook best sympathiek, waardoor haar wel een wat zorgelozere vakantie wordt gegund dan Linda Van Rijn haar heeft toebedeeld.