Aangenaam tussendoortje voor liefhebbers van psychologische thrillers

Erika woont samen met haar man Jason en hun twee tienerkinderen, Hannah en Liam. Hoewel Erika erg veel van beide kinderen houdt, heeft ze altijd het gevoel gehad dat er iets duisters in Liam schuilt. Ze doet daarom alle moeite om Liam tegen zichzelf te beschermen. Wanneer Olivia, een klasgenote van Liam vermist raakt, richt alle aandacht zich op de jongen. Hij was immers de laatste die met haar gezien is. Hoewel Liam zegt onschuldig te zijn, weet Erika niet zeker of ze dat gelooft.

De perfecte zoon is een thriller van de Amerikaanse auteur Freida McFadden. Ze schreef het Engelstalige origineel al enkele jaren voor haar populaire spannende boeken over huishoudhulp Millie en recent verscheen het dus in Nederlandse vertaling. In iets meer dan 300 bladzijden ontvouwt zich een politieonderzoek naar de verdwijning van een tiener.

McFaddens uitwerking van de personages is tegelijk een van de sterkste én zwakste punten van het boek. Erika Cass wordt neergezet als een moeder die verscheurd wordt tussen de liefde voor haar zoon en de groeiende twijfel. Haar relatie met Liam is complex en goed uitgewerkt. Maar de acties die ze onderneemt en de naïviteit waarmee ze dat doet, maken haar soms ongeloofwaardig. Liam zelf is nog het meest intrigerende personage. Hoewel hij charmant en beleefd is, wordt al snel duidelijk dat er een donkere kant aan hem zit. Deze dubbelzinnigheid zorgt ervoor dat het gissen blijft naar zijn ware aard. De personages van Hannah en Jason blijven helaas onderbelicht. Hierdoor komt de verdeeldheid van de familie niet genoeg naar boven en wordt er te weinig met de familiedynamiek gespeeld.

Het vertelperspectief wisselt tussen Erika, het vermiste meisje Olivia, en de politieverhoren. Dit zorgt voor een veelzijdige kijk op de gebeurtenissen. Erika's perspectief geeft meer inzicht in het gezinsleven en haar verdenkingen. De hoofdstukken van Olivia zijn er vooral om twijfel te zaaien over de mogelijke dader en de politieverhoren vullen ontbrekende stukjes informatie in over de beschuldigingen tegen Liam.

De schrijfstijl van McFadden is vlot, toegankelijk en meeslepend. Vertaler Marie-Lousie van Dongen weet dit mooi over te brengen. De auteur gebruikt korte hoofdstukken met cliffhangers om het leestempo hoog te houden en dat werkt. Het komt de spanningsopbouw ten goede en compenseert voor het feit dat de misleidende aanwijzingen die ze probeert te geven niet leiden tot een immense plottwist. Uiteindelijk is de afloop minder verrassend dan gehoopt, maar de rit er naartoe is wel onderhoudend.

De perfecte zoon is een aangenaam tussendoortje voor liefhebbers van psychologische thrillers. Opbouw en sfeer zorgen ervoor dat de nieuwgierigheid genoeg wordt geprikkeld om te ontdekken hoe goed Erika haar zoon Liam werkelijk kent.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een mysterieus boek' en 'Lees een duister boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.