Wat als Belle uit D.C. komt?

De 17-jarige Harper ziet hoe een meisje in moeilijkheden raakt en probeert haar te redden. Hierdoor belandt ze onbedoeld in Sinteldaal, het rijk van prins Rhen. Deze prins beleeft telkens opnieuw de herfst van zijn achttiende levensjaar. Door een fout die hij maakte, werd hij vervloekt en op het einde van elke herfst verandert hij in een afschuwelijk monster.

Een vloek zo eenzaam is een hervertelling van Belle en het Beest. Uiteraard is het dus de bedoeling dat Harper de vloek verbreekt door verliefd te worden op Rhen. Het meisje heeft echter andere zorgen aan haar hoofd, zoals een moeder die op sterven ligt en een broer die wanhopig probeert de gokschulden van hun vader te vereffenen. In tegenstelling tot het sprookje dat iedereen kent, is de prins gewoon nog een prins aan het begin van het verhaal. Knap of niet, Harper heeft in ieder geval geen zin in een happily ever after in zijn sprookjesland en wil gewoon terug naar Washington D.C.

Brigid Kemmerer schreef eerder onder andere de contemporary YA-roman Brieven aan de duisternis en de nog onvertaalde 'The elemental'-serie. Een vloek zo eenzaam is het eerste deel van een trilogie. Uitgever Blossom Books kondigde het vervolg, Een hart zo vurig, reeds aan. Dat zal verschijnen in mei 2021. Wat er in dit deel gebeurt met Harper en Rhen is dus slechts de aanzet voor meer verwikkelingen. Waar Belle en het Beest immers geen last van hadden, was een rivaliserende koningin die het rijk dreigt binnen te vallen en een bevolking die sterk te lijden heeft gehad onder de verdwijning van de koninklijke familie.

Ondanks de voorbode van een alom bekend liefdesverhaal heeft de auteur de personages wel een stevige achtergrond meegegeven. Harper lijdt aan cerebrale parese waardoor ze met één been sleept en haar familiale situatie is ook geen pretje. Rhen heeft zijn volledige familie en een flinke hoop burgers uitgemoord, bovendien heeft hij niet echt mensen om zich heen. Zijn lijfwacht is in feite zijn enige vriend. De wisselwerking tussen Harper, Rhen en lijfwacht Grey zit goed, de spanning tussen de personages is voelbaar en de dialogen hebben voldoende pit. Wat betreft opbouw houdt Kemmerer er een degelijk tempo op na. De afwisseling tussen het kasteel IJzerroos en de omgeving was prettig. Harper zorgt door haar koppige en eigengereide houding voor heel wat opschudding in het leven van Rhen. Ze is compleet niet wat hij had verwacht en lokt hem letterlijk naar buiten, Sinteldaal in.

Een vloek zo eenzaam is geen geheel onverwachte hervertelling. Dat het voorwoord van de uitgever de afloop al verraadt, neemt eigenlijk alle vragen daarover al in één klap weg. Jammer dat dit vooraan geplaatst werd, als nawoord was het beter geweest. Het is gelukkig wel een verhaal dat een aantal mooie toevoegingen en wendingen bevat. Harper is immers een personage met veel potentieel, een meisje dat haar plaats in de wereld opeist. Hoe Kemmerer hiermee verder zal gaan, is nog maar de vraag. Als Belle en het Beest slechts de aanzet vormde, is de nieuwsgierigheid alvast gewekt.