Verontrustende thriller over technologie met weerhaken

Abby en Brendan stappen naar een relatietherapeut in een poging om hun huwelijk te redden. De therapeut raadt hen aan om de Sugar & Spice app te proberen. Wat begint met enkele onschuldige vragen en uitdagingen wordt al snel donkerder van aard. Heel wat mensen blijken bovendien de app te gebruiken en raken in de ban van hun eigen ranking in het spel. Ondertussen onderzoekt Brendan een financieel misdrijf dat zich lijkt te vertakken tot in het buitenland.

Het spel van J.D. Barker is een meeslepende, psychologische thriller die de lezer een inkijkje geeft in het privéleven van de hoofdpersonages. Abby neemt Brandon een bijna slippertje kwalijk en hun huwelijk balanceert op het randje van de afgrond. Bovendien kampt Abby met een writer's block wat de communicatie tussen de partners geen deugd doet. Brendan en Abby worden neergezet als goedbedoelende personen, gedreven door een oprecht verlangen om hun huwelijk te herstellen. Terwijl het verhaal zich ontvouwt en er factoren van buitenaf in het spel komen, reageren de personages op hun eigen manier op de toenemende uitdagingen. Brendan, die onderzoeker van financiële misdrijven is, zoekt enerzijds grenzen op, maar brengt zichzelf daar anderzijds ook mee ook in verlegenheid. Vooral Abby ontwikkelt zich echter tot een vindingrijk personage en wordt steeds meer vastberaden.

De spanning in Het spel wordt vakkundig opgebouwd. Barker begint rustig en beschrijft de gespannen relatie van het koppel. Wat aanvankelijk lijkt op een onschuldige manier om hun passie nieuw leven in te blazen, verandert al snel in iets onheilspellends. Dat blijkt eveneens uit de hoofdstukken waarin de brute nevenpersonages Romeo en Julia nietsontziend afrekenen met mensen die op hun pad gebracht worden. Het web van bedrog en manipulatie waarin de Hollanders terechtkomen breidt zich razendsnel uit. Hierin schuilt meteen het gevaar waaraan Barker zich blootstelt: het gaat met een enorme vaart en heeft zo'n grote impact dat het met momenten ten koste gaat van de geloofwaardigheid. Ook de plotse wendingen doen soms de wenkbrauwen fronsen en het einde is behoorlijk explosief, maar het geheel wordt met zo veel overtuiging verteld dat de auteur de bereidheid weet te verkrijgen om dit door de vingers te zien en er helemaal in op te gaan.

Barkers schrijfstijl is behoorlijk intens. Hij gebruikt overwegend korte, maar krachtige hoofdstukken en houdt het tempo hoog. Daarnaast heeft hij oog voor detail en is zijn taalgebruik beeldend. Barkers scherpe zinnen en levende beschrijvingen werden met zorg vertaald door Ralph van der Aa en creëren betrokkenheid bij de lezer. Het spel is in z'n geheel dan ook een spannende en best indrukwekkende rit waarin de persoonlijke beslommeringen van de personages, criminele feiten, de impact van het gebruik van technologie en het bijna achteloos opgeven van de eigen privacy een rol spelen. J.D. Barker heeft een verhaal geschreven dat zowel verontrustend als onderhoudend is.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een snel boek' en 'Lees een gevaarlijk boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.