Wie is er bang in een donker bos?

Alex Berger bevindt zich in een afgelegen hut in de bergen wanneer hij van oud-collega en vriendin Sara Cavani een telefoontje ontvangt in verband met een zaak. Ze wil hem inzetten als adviseur voor Interpol. In het Woud van Anlier, nabij het plaatsje geïsoleerde plaatsje Suxy, is het lijk van een jong meisje gevonden. Ze lag naakt op een boomstronk, misbruikt en gewurgd. Bovendien was ze niet de eerste die verdween.

Offer is het derde deel in de serie rond voormalig rechercheur Alex Berger. Eerder verschenen al De zaak Magritte en Val. Daarnaast oogstte auteur Toni Coppers al veel succes met zijn boeken over inspecteur Liese Meerhout, een reeks die verfilmd werd voor de Vlaamse zender VTM en waarvan het zestiende deel afgelopen voorjaar in de rekken lag. De vrouw van Coppers, Annick Lambert, wordt binnenin op het schutblad als co-auteur vermeld. De plot bedenkt dit koppel immers steevast samen. Ze zijn in ieder geval niet aan hun proefstuk toe en dat laat zich voelen in de uitwerking.

De auteur heeft een vlotte en directe stijl. Hij beschrijft de acties en handelingen van de personages graag concreet en de dialogen zijn scherp. Hierdoor creëert hij een sfeer waarin het kleinschalige van de gemeenschap en de spanning tussen de lokale politie en Interpol goed voelbaar is. De lengte van de hoofdstukken is wisselend, net zoals de setting. Uiteraard spelen grote delen zich af in en rond Suxy, maar ook Bergers thuisbasis Oostende en zijn toevluchtsoord in de bergen komen voorbij. Dat biedt ruimte om Bergers beste vriend, boekhandelaar Eric, ook inbreng te geven in het geheel en nieuwe vriendschappen te laten ontstaan.

Hoofdpersonage Alex Berger is eigenzinnig en draagt de sporen van een traumatische gebeurtenis met zich mee. Hij heeft een enorme behoefte aan rust, die hij natuurlijk niet krijgt, maar waardoor hij zich wel al snel thuis voelt in Suxy. De introductie van enkele lokale personages, de een al wat mysterieuzer en koppiger dan de andere, schept nieuwe mogelijkheden voor de toekomst van de onderzoeker. Coppers schenkt in elke geval voldoende aandacht aan de karakterschetsen en de manier waarop ze tegenover elkaar staan. Dat maakt dat het gemakkelijk is om mee te gaan in de interacties.

De plot zit goed in elkaar. Coppers zorgt voor een aantal verdachten en geeft gedurende het onderzoek weinig prijs over de identiteit van de dader, terwijl er wel er wel twijfel gezaaid wordt en er ook elementen worden aangebracht die kunnen wijzen op schuld. Officieel mag Alex Berger als adviseur geen onderzoeksdaden stellen, maar natuurlijk kan hij dat niet laten en graaft hij dieper in het verleden. Het gaat niet snel, maar het tempo is prima. Beetje bij beetje geeft het woud zijn geheimen prijs en wordt de spanning opgebouwd. De twist op het einde mist een klein tikje geloofwaardigheid door de extremiteit van de daderschets, maar dat valt te vergeven.

Offer is een goed uitgewerkte thriller die door de sfeertekening haast leest als een 'Nordic noir', nochtans speelt het zich af in het zuiden van België. De nieuwsgierigheid naar de dader wordt langzaam aangewakkerd. De bossen van de provincie Luxemburg vormen bovendien een prima setting voor de zoektocht naar een moordenaar.