Verloren strijd tegen het ouder worden
In het nawoord van haar debuutthriller De stagiair beschrijft de Engelse journaliste Helen Monks Tahar haar worsteling met het ouder worden. Toen zij twintig was, moest ze zich met frisse tegenzin laten welgevallen dat ze tijdens het joggen werd nagefloten en nageroepen door mannen. Ze voelde het als een verwerpelijke belemmering van haar vrijheid. Maar op een dag, toen zij de veertig naderde, merkte zij dat de nafluiters waren stilgevallen. Het leek alsof haar lichaam niet meer werd opgemerkt. Op een verwarrende en tegenstrijdige manier tastte het haar gevoel van eigenwaarde aan.
Deze ontboezeming over het verliezen van jeugdige aantrekkingskracht en vitaliteit en de daaruit voortvloeiende jaloezie op de jongere generatie vormt de kern voor het boek De stagiair. Hoofdpersoon is de 41-jarige Katherine, al 20 jaar lang hoofdredacteur van het zakenblad Leadership. Na een periode van 15 maanden thuis te hebben gezeten met een depressie keert zij terug naar kantoor. Onderweg, in een gedeelde taxi, ontmoet zij de jeugdige en beeldschone Lily die haar toekomstige stagiair blijkt te zijn. Lily blijkt tevens het nichtje van de nieuwe eigenaresse van het tijdschrift, Emma Groen.
Vanaf de eerste ontmoeting ontspint zich al een heftige strijd tussen de generaties. Katherine heeft een bloedhekel aan verwende millennials die alles op een presenteerblaadje krijgen aangeboden en Lily heeft geen enkele boodschap aan verouderde opvattingen die elke vooruitgang tegenhouden. Terwijl Katherine zich wanhopig vastklampt aan haar verworven status, stuift Lily als een wervelwind van promotie naar promotie.
De tegenstellingen tussen de twee vrouwen zijn groot. Katherine heeft een open relatie met Iain. Ze is bewust kinderloos en heeft een doodlopende carrière. Ze heeft ooit een geflopte film gemaakt en zit nu vast aan het slecht lopende tijdschrift. Lilly daarentegen bruist van levenslust, heeft een goed inzicht in wat de jeugd wil en is een kei in online activiteiten en social media. Reden waarom hoofdredactrice Emma Groen aan Lily vraagt of ze Katherine wil leren schrijven voor een jongere generatie. De wereld op zijn kop.
Door deze tegenstelling tussen de vrouwen wordt een constante sfeer van ongemak, afgunst, wantrouwen, haat en jaloezie opgewekt. Die wordt nog versterkt als blijkt dat de manipulatieve Lily zich tot doel heeft gesteld om Katherine te vernietigen. Niet te snel, want ze wil haar zien lijden. Om een en ander te bewerkstelligen heeft ze een appartement gehuurd met uitzicht op de woning van Katherine zodat ze haar continue kan gadeslaan. De grote vraag is natuurlijk waarom Lily dit doet. Waarom wil ze Katherine vernietigen?
Dit spanningsverhogend element is in het verhaal echter ondergeschikt aan de eindeloze zelfanalyses van de middelbare Katherine, die haar schoonheid en zelfvertrouwen steeds meer ziet verdampen. Voeg daar aan toe dat er weinig actie is, dat vrijwel alles zich afspeelt in de hoofden en in de gevoelslevens van de dames en dat de verhaallijnen soms onlogisch en onrealistisch zijn, en het wordt duidelijk dat De stagiair meer een psychologische roman is dan een thriller.
Het gegeven van De stagiair, vertaald door Marion Drolsbach, is origineel. En ook het beklemmende element van een vreemde die iemands leven binnenkomt en die om onduidelijke redenen over lijken gaat – in de trant van Ripley van Patrica Highsmith – past goed bij het centrale thema. Maar Monks Takhar mist nog het vermogen om een thriller te schrijven waarin de balans tussen verhaal, psychologie en spanning in een juiste dosering worden opgediend. Dat het slot van het boek een aantal onverwachte wendingen laat zien is leuk, maar te laat. Het is alsof voorgerecht, hoofdgerecht en dessert tegelijk worden geserveerd. Monks Takhar kan zonder twijfel goed schrijven, maar een goede timing is haar achilleshiel.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kees de Bree
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
