Tweede kans voor meesterlijke Louise Penny
Het is vreemd gesteld met de waardering voor de Canadese misdaadauteur Louise Penny. Terwijl haar eerste twee boeken, Stilleven (2006) en IJskoud (2007), in Nederland niets deden en de daaropvolgende boeken niet eens uitgegeven werden, overlaadde de rest van de wereld haar met prijzen en belandde zij met elk boek in de bestsellerlijst van de New York Times. Met Een schitterend mysterie krijgt Louise Penny opnieuw een kans in Nederland. Het is haar 11e thriller met de stoïcijnse Armand Gamache, hoofdinspecteur van de Sûreté du Québec, in de hoofdrol.
Het verhaal speelt zich af in een verborgen klooster in Noord-Québec. Ver van de bewoonde wereld. Nooit worden er buitenstaanders toegelaten tot het klooster Saint-Gilbert-Entre-les-Loups, waar 24 monniken van de eeuwenoude Orde der Gilbertijnen leven. Hun grootste passie is het zingen van oeroude gregoriaanse gezangen in hun puurste vorm. Dankzij hun fanatieke koorleider, prior Mathieu, hebben de monniken hun bestaan aan de buitenwereld bekendgemaakt door hun gezangen op een zeer succesvolle cd te zetten. Als prior Mathieu vermoord wordt, roept abt Dom Philippe de hulp in van de politie. Hoofdinspecteur Armand Gamache en zijn rechterhand, Jean-Guy Beauvoir, reizen af naar het klooster om de moord te onderzoeken.
Wat volgt is een rijk verhaal, waarin elke pagina doordrenkt is met Louise Penny’s liefde voor muziek. Het is de rode draad die alle verhaallijnen aan elkaar verbindt, het hart vormt van de moordintrige en die de emoties van alle personages stuurt. Maar muziek blijkt behalve een bindmiddel ook een splijtzwam. Waar de ene helft van de monniken de stiltegelofte wil behouden en de gregoriaanse zangen louter ziet als middel om dichter tot God te komen, daar wil de andere helft als zingende monniken op wereldtournee. Gamache en Beauvoir merken al snel dat ook monniken gewoon mensen zijn. Vol ambitie, jaloezie en frustratie.
Qua structuur is Een schitterend mysterie een klassiek verhaal in de trant van Agatha Christie. Er is een klooster met ruim 20 monniken. Een van hen is een moordenaar. In het klooster zijn geheime gangen en vertrekken. Niemand kan het klooster in of uit. Veel monniken hebben een verborgen agenda. Complicerende factor is dat er meerdere mensen binnen de kloostermuren op zoek zijn naar een geheime schat. Geheel in de trant van Christie zijn er de gebruikelijke dramatische dwarsverbanden: er woedt een interne strijd tussen de aanhangers van de dode prior (voorstander van muzikale tour) en de conservatieve abt die alles bij het oude wil laten. Er is onmin tussen twee monniken die allebei solist willen zijn en sommige monniken zijn verbitterd omdat zij gepasseerd zijn voor bepaalde functies. Als Francoeur, de baas van Gamache, onverwacht opduikt, verslechtert de stemming met de minuut. De mannen haten elkaar. Traditiegetrouw wordt de moordenaar aan het einde bekendgemaakt.
Louise Penny is overigens verre van een Christie-epigoon. Haar verhaal is modern en volstrekt origineel. Haar sfeerbeschrijving is beeldend, poëtisch en vol symboliek. Zij speelt geniaal met tijd en ruimte. Hoewel het hele verhaal zich in enkele dagen afspeelt, lijkt het weken te zijn omdat elke vorm van conversatie, elke gedachte, elke beweging en handeling tot in detail wordt beschreven. Veel actie is er niet. Bloed en geweld evenmin. Moord is slechts de kapstok om daden, overtuigingen en geheimen aan op te hangen. Het zijn dan ook de beschrijvingen van de onderlinge relaties die de spanning oproepen. De protagonisten moeten balanceren op de smalle scheidslijn tussen het hemelse en het menselijke. De kloosterharmonie is overigens slechts schijn. Onderhuids broeit en borrelt onvrede en haat. Schone schijn tegenover de harde realiteit, het is een veelvuldig voorkomend motief in de boeken van Penny.
Een schitterend mysterie is een intelligente thriller met meerdere lagen. Je hoeft niet religieus te zijn om van het boek te kunnen genieten. Het is een klassieke whodunit, maar dan op het allerhoogste niveau en in een ongebruikelijke setting. Vol filosofische uitstapjes en beeldschone metaforen. De terechte winnaar van opnieuw een Agatha Award.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kees de Bree
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
