Een (bijna) avontuurloze roadtrip
Bejubeld wordt ze, de van oorsprong Chinese auteur Jade Chang. Sinds haar debuutroman The Wangs vs. the World (vertaald als De Wangs vs. de wereld) in de schappen ligt, regent het complimentjes uit de recensentenwereld. Dat is opmerkelijk voor een roman die het vooral – of sterker nog, alléén – moet hebben van de stijl waarin het is geschreven. Het gebrek aan een plot en actiespanning is haast ergerlijk te noemen.
Zoals de titel al doet vermoeden verhaalt de roman over de familie Wang. Een Chinese familie, bestaande uit vader Charles, stiefmoeder Barbra (vernoemd naar de enige echte Barbra Streisand), Saina, Andrew en Grace Chang, die in de Verenigde Staten leven. Charles’ cosmeticabedrijf is al jaren zó succesvol dat de hele familie in luxe en weelde leeft. Saina is de gevierde kunstenares in Helios, een plattelandswijk naast New York, Andrew is de voorbeeldige én maagdelijke hengst van een zoon en Grace is het typisch verwende, schattige achterblijvertje dat gefixeerd is op haar fashionblog. Dan opeens - totaal onverwacht – blijkt Charles failliet te zijn. Samen met zijn tweede vrouw Barbra en zijn min Ama stapt hij in de auto en rijdt hij het land rond om zijn kinderen op te pikken. Hét scenario voor een spannende roadmovie, lijkend op een aftreksel van Little Miss Sunshine (2006), een film over een jong meisje dat ervan droomt mee te doen aan een beauty contest en haar familie meesleurt op een hilarische reis.
Helaas valt er in De Wangs vs. de wereld minder te lachen. Zelfs de zeer zeker grappig bedoelde passages waarin zoon Andrew zijn kunsten als stand-up comedian toont, laten de lachspieren ongeroerd. Dat is zeker de verdienste van de plotloze structuur van dit verhaal. Niet alleen lijken de personages niet te weten wat ze willen (met hun leven), maar lijkt ook auteur Jade Chang totaal niet te weten waar ze met dit verhaal heen wil. Het verhaal komt snel op gang en binnen een pagina of twee zit Charles al rijdend in zijn auto, maar er gebeurt zo weinig. Het merendeel van dit meer dan 400 pagina’s tellende boek is gewijd aan de snelle gedachtegangen van de personages. Tussendoor persen zij er ook allerlei Chinese zinnetjes uit, waar geen vertaling van wordt gegeven. Dat werkt alleen nog maar meer op de zenuwen van de lezer. Als al meer dan de helft van de bladzijdes is omgeslagen, blijft de lezer teleurgesteld. De inhoud gaat tot dusver over de ontmaagding van zoon Andrew, het liefdesverdriet van Saina, de herinneringen aan May Lee, de verloren moeder van de kinderen, het gezeur van Grace en het slechte Engels van Charles. Charles wordt zo niet bepaald neergezet als een innemende man, maar het stereotype van de niet-geïntegreerde Chinese bevolking in Amerika wordt in dit boek alleen maar versterkt.
Het probleem met dit verhaal is dat de lezer er niet door wordt gegrepen. Wellicht komt dat doordat er te veel informatie op één pagina staat. Er wordt te snel van hot naar her gewezen en Chang maakt zich schuldig aan te veel namedropping. Jammer, want ze heeft zeker een schrijfstijl die kan beklijven. Met deze debuutroman toont Chang haar schrijfkunsten. Ze heeft prachtige oneliners neergepend en haar stijl is vlot en boeiend te noemen. Hoewel ze haar personages stuk voor stuk goed heeft geïntroduceerd, blijven ze vage figuren in de verte: je herkent de contouren, maar het zijn geen mensen die dichtbij je staan.
Toch is het zeker interessant om een verhaal te lezen van Chinese familieleden die van zichzelf vinden dat ze veramerikaanst zijn en tenslotte terugkeren naar moederland China om daar met zichzelf te worden geconfronteerd. Daarbij is Chang niet te beroerd geweest om de eigen tradities met een korreltje zout te nemen. Het is aldus uitzien naar een nieuw boek met een tikkeltje meer spanning hier en daar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Kim Saris
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
