Gedenkwaardige personages
Tegen beter weten in houdt het gezin van de gescheiden Raad en Rachel haar jaarlijkse zomervakantie in Zuid-Frankrijk. Het tragikomische Olifantenpaadjes, het tweede boek van nog maar eens een schrijvend lid van het gezin-Chabot, laat de familie uiteenrafelen, maar niet zonder ons een blik te gunnen op enkele gedenkwaardige personages.
'Als lezer blijf je schipperen tussen sympathie en antipathie voor haast alle personages en overheerst een gevoel van nostalgie naar vroegere en betere tijden.' – recensent Koen
Het eerste van die personages is professor Raad, de vers op rust gestelde jurist en zonderling die de dag van zijn pensionering bij de kleermaker een vakantieoutfit op maat bestelt (inclusief korte broek en hoge witte sokken), die per se in de voorste wagon van de trein wil zitten of autorijdt in eerste versnelling. Het merkwaardigste aan Raad is nog zijn voor omstanders ergerlijke gewoonte in een nasaal stemmetje pertinente opmerkingen te maken, als Mimp de olifant. Dat een gepensioneerd professor nog een imaginair vriendje heeft (dat allang niet meer amusant is voor zijn kinderen), is een bijzondere gimmick in deze familieroman.
Als een buiksprekerspop heeft Mimp het hart op de tong, waar Raad zich raadzaam op de vlakte houdt. Zoals een olifantenpaadje een afsteker is die van de voorziene weg afwijkt, is Mimp ongegeneerd recht voor de raap. Het levert echter vooral gênante situaties op. Mimp durft tenminste commentaar te geven op het dominante gedrag van de inmiddels hertrouwde Rachel. Hoewel ze Rachels nieuwe man Philip maar een ‘Dolf’ vindt, zoekt de principiële oma Grant (die zichzelf vernoemde naar de onverzettelijke Amerikaanse generaal Ulysses Grant en principieel geen weg oversteekt zonder zebrapad) toch toenadering tot haar dochter. Grant is nog zo’n opmerkelijk personage: een joodse schoonmoeder die een heleboel dingen niet koosjer vindt (zoals klagen over je gesteldheid of dat je man je verlaten heeft). De matrone van de familie brengt leven in de brouwerij van de mogelijk laatste gezinsvakantie in Nice.
Een vakantie die zoals gepland doorgaat, ook al is die vlak na de moorddadige vrachtwagenaanslag op de Promenade des Anglais van Quatorze Juillet 2016. De aanslag speelt verder geen rol, maar bepaalt toch wel de sfeer van de ‘gedwongen’ vakantie. Ook ongerelateerd is de sympathieke Arabische klusjesman Karim, die als observator een bijrol speelt in het boek. Een boek dat verder niet echt een verhaal brengt, maar eerder een schets is van een ex-gezin dat op het pad van het leven wel wat afstekers kan gebruiken: Grant is niet zo stoer als ze lijkt, Rachel moet zich losmaken van haar ex en hun kinderen, die kinderen staan op het punt hun eigen weg te kiezen en Raad, tja, die weet zich eigenlijk geen raad.
Ook van nevenfiguren maakt Sebastiaan Chabot – naast Splinter een schrijvende zoon van hun vader Bart – gedenkwaardige personages. Kostelijk is de vete van restaurantbazin Sandrine – sigaret in de mond – met haar echtgenoot/kok en hoe ze daar publiekelijk kond van doet, terwijl het terras het schouwspel volgt ‘door er aandachtig niet naar te kijken’. Ze is een goed voorbeeld van hoe Chabot erin slaagt personages neer te zetten via hun gedrag: ‘Vervolgens deelde Sandrine menukaarten uit, pakte haar kladblokje en bleef – pen in de aanslag – naast Raad staan. ‘Bon.’ In de beleving van Sandrine was iedereen een vaste gast en kenden ze het menu uit hun hoofd. Bedenktijd had ze jaren geleden al afgeschaft.’
Soms zijn de formuleringen van de auteur raak: ‘De dag dat Rachel de deur van het statige huis in de Archipel achter zich dichttrok, gingen in het huis lampen uit die nooit meer aan zouden gaan.’ Soms komen ze wat gekunsteld over: ‘Even was het stil. De kust slaakte een hoorbare zucht en strekte zich uit, het kustwater leek er voorgoed bij te gaan liggen.’ Maar het boek leest vlot, rustig kabbelend als de Middellandse Zee, al blijft de impact ervan minder hangen als de personages. Als lezer blijf je schipperen tussen sympathie en antipathie voor haast alle personages en overheerst een gevoel van nostalgie naar vroegere en betere tijden. Karim lijkt als enige door te hebben dat geluk niet te organiseren valt.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een gezellig boek' en 'Lees een onwaar boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Koen Driessens
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
