Toen Antwerpen de hoofdstad van de wereld was
In 2015 scoorde de Brit Michael Pye een bestseller met Aan de rand van de wereld. In dat boek was het uitgangspunt dat, in tegenstelling tot wat vaak algemeen wordt aangenomen, de periode tussen het Romeinse Rijk en de renaissance helemaal niet zulke donkere middeleeuwen waren. Hij schetste een overtuigend beeld van een periode waarin de zaadjes voor onze huidige samenleving werden geplant in de gebieden en steden rond de Noordzee.
Nu is Pye helemaal terug. In Antwerpen, ondertitel: De gloriejaren, uitgegeven door De Bezige Bij en vertaald door Pon Ruiter en Annemie De Vries, zet Pye ons af in het Antwerpen van de eerste helft van de zestiende eeuw. Iedereen die in België school liep en fans van Suske en Wiske weten dat dat de gouden tijd van de "Stad aan de Stroom" was. Of zoals Pye het stelt: 'Zoals de negentiende eeuw Parijs had en de twintigste eeuw New York, zo had de zestiende eeuw Antwerpen'. Het was een tijd van economische superioriteit, toen Antwerpen het kloppend hart van Europa en de wereld was. Dankzij de handel met de nieuwe wereld en de komst van Portugese specerijschepen, kon Antwerpen floreren.
De auteur beschrijft een stad die constant gewrongen zat tussen de protestanten uit het noorden en de katholieken uit het zuiden. Antwerpen viel onder Spaans bestuur en was dus officieel katholiek, maar het protestantisme en het jodendom werden oogluikend toegestaan. In Antwerpen was alles mogelijk. Zolang de handel maar niet in het gedrang kwam.
Die rijkdom trok kunstenaars aan. Breughel had er een atelier en vele anderen waagden er hun kans. De drukpersen draaiden op volle toeren en werden verbeterd door lieden als Christoffel Plantijn en Ortelius. Er kwamen tonnen, door kerk en overheid verboden, boeken op de markt, die niemand mocht hebben maar iedereen bezat. De allereerste bestsellers werden hier gedrukt. Er was een bloeiende muziekindustrie en menig jongeling liep verloren in de het web van prostituees en kroegen.
De monumentale kathedraal en het magnifieke stadhuis werden in deze tijd gebouwd. Het is opvallend hoe weinig aandacht Pye heeft voor deze grote infrastructuurwerken. Meer dan een bladzijde heeft hij er niet voor over. Pye beschrijft een samenleving van mensen, niet van stenen. Het boek is een waaier van personages met in elk hoofdstuk een andere hoofdrolspeler. Stadsarchitect Van Schoonbeke, kaartenmaker Ortelius, bankier-maffiabaas Ducci … Elk hoofdstuk krijgt een andere gids. De auteur gaat soms erg diep en de details zijn talrijk. Zo talrijk dat dat vaak ten koste gaat van de vaart van het verhaal dat Pye wil vertellen.
Maar dat zijn spijkers op laag water. Michael Pye heeft een nieuwe standaard gezet voor de populaire geschiedschrijving over Antwerpen. Een mustread voor mensen die zich willen verdiepen in de geschiedenis van deze stad, die in de zestiende eeuw op het juiste moment op de juiste plaats lag. Het verdient trouwens aanbeveling om dit boek samen met Wildevrouw van Jeroen Olyslaegers in huis te halen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van kristofsjongers
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
