Wereldoorlog in Nieuw-Zeeland

De Duitse auteur Christiane Gohl schrijft onder meerdere pseudoniemen, waaronder Sarah Lark. Onder dit pseudoniem heeft ze meerdere historische romans gepubliceerd die zich afwisselend in Nieuw-Zeeland en Jamaica afspelen. Haar nieuwste boek, Alle sterren aan de hemel, is een losstaand verhaal dat zich in Nieuw-Zeeland afspeelt. De auteur runt een kleine paardenfokkerij en die kennis vormt de basis voor deze roman, die naar het Nederlands is vertaald door Jolanda te Lindert.

Als de adellijke Julius Von Gersdorff in 1910 de Joodse Mia Gütemann ontmoet, is er meteen een klik. Langzaam bloeit er een liefde tussen hen, maar de omgeving keurt deze liefde af wegens het verschil in afkomst. Het stel besluit toch te trouwen. Voor hun eigen veiligheid emigreren ze naar Nieuw-Zeeland waar ze hun eigen paardenfokkerij beginnen. Als in Europa de Eerste Wereldoorlog uitbreekt, slaat de angst hen om het hart. Want de oorlog bereikt ook Nieuw-Zeeland en als Duitsers lopen ze gevaar. Dan wordt hun ergste nachtmerrie werkelijkheid, Julius en Mia worden opgepakt en apart van elkaar geïnterneerd. Ondertussen zorgt het stalmeisje Wilhelmina voor de paardenfokkerij. Lukt het Julius en Mia om de oorlog te overleven en elkaar terug te vinden?

Het verhaal begint in 1910 op het landgoed van de familie van Julius in Duitsland. Julius en Mia worden direct geïntroduceerd waardoor je hen goed leert kennen. Dit zorgt ervoor dat je als lezer een band met hen op kunt bouwen. Hier wordt ook meteen duidelijk dat ze zich tot elkaar aangetrokken voelen. Gaandeweg zie je de liefde ontluiken en word je deelgenoot gemaakt van het feit dat vooral de familie van Julius hun liefde afkeurt.

De roman is opgedeeld in meerdere delen die allemaal een periode in het verhaal beslaan. Zo kun je als lezer de ontwikkeling van de personages volgen van 1910 tot na de Eerste Wereldoorlog in 1919. Tijdens hun verhaal ontwikkelt de wereld zich eveneens. De cavalerie maakt plaats voor de artillerie waardoor men zich afvraagt wat voor nut het paardrijden nog heeft. Julius en Mia laten zien dat paardrijden ook een sport is en dat paarden niet alleen maar zijn bedoeld om mee ten strijde te trekken in de oorlog. De liefde voor de paarden en het paardrijden spat van de pagina’s af. Lark weet goed waar ze het over heeft. Dit is vooral te merken aan het feit hoe ze het rijden beschrijft. Deze beschrijvingen zijn niet storend voor lezers zonder affiniteit met de paardensport, ze vormen immers niet de kern van het verhaal.

Op ongeveer de helft van het boek wordt het derde hoofdpersonage geïntroduceerd, Wilhelmina. Dit schroeft het tempo van het verhaal op, want niet lang daarna breekt in Europa de Eerste Wereldoorlog uit. Julius en Mia worden verdacht van spionage voor de Duitsers en worden apart van elkaar geïnterneerd. Omdat het stel is gescheiden, splitsen de verhaallijnen. De auteur neemt meer tijd voor het verhaal van Mia, maar Julius en Wilhelmina worden niet vergeten. Beiden maken veel mee, maar Mia heeft meer te verduren gehad dan Julius. Hierdoor heeft zij zich gedurende het hele boek meer ontwikkeld. Deze ontwikkeling en de wissel die dit trekt op haar huwelijk en de paardenfokkerij zijn goed uitgediept. Dit zorgt ervoor dat de tweede helft van het boek beduidend interessanter is dan de eerste helft die louter als introductie dient.

Alle sterren aan de hemel is een boek dat de lezer een stukje geschiedenis laat zien waar weinig over is geschreven. Dat Sarah Lark hiervoor grondig onderzoek heeft gedaan is tijdens het lezen goed merkbaar zonder dat het verhaal stroef leest. In combinatie met haar kennis en ervaring van het runnen van een paardenfokkerij maakt dit een roman die niet alleen voor paardenliefhebbers interessant is.