Interessant verhaal over recente geschiedenis

Soms kom je een boek tegen dat direct je aandacht trekt. Dit was het geval bij De zussen achter de muur van de Britse auteur Mandy Robotham. Voor mij was dit de eerste kennismaking met deze auteur, maar niet met het onderwerp van deze historische roman. Ik ben inmiddels drie keer in Berlijn geweest en daar kun je gewoon niet om de geschiedenis heen. De muur, de Alexanderplatz, Checkpoint Charlie… Het zijn allemaal plekken die herinneren aan de tijd waarin de stad werd gescheiden door een dikke betonnen muur met prikkeldraad erbovenop en een stuk Niemandsland erachter. Deze muur spleet families en vriendengroepen bruut en het zou bijna dertig jaar duren voor de inwoners van deze stad weer vrij konden reizen en met elkaar konden worden herenigd. Ik heb nog nooit een boek over deze tijd gelezen, dus ik was erg benieuwd. Ik ging dan ook met vrij hoge verwachtingen dit leesavontuur aan.

De tweelingzussen Jutta en Karin zijn hun hele leven onafscheidelijk. Ze doen en delen alles samen. Als er in de nacht van 13 augustus 1961 plots een muur middenin Berlijn verrijst, zijn de zussen door het lot toevallig wel van elkaar gescheiden. Jutta bevindt zich thuis in het Westen, terwijl Karin zich door omstandigheden nog in het Oosten bevindt. De familie probeert alles te doen om Karin naar huis te krijgen, maar tevergeefs. Jutta geeft de hoop niet op. Als ze op een geheime doorgang in de muur stuit kan de tweeling weer worden herenigd. Maar hoe lang blijft dit goed gaan? En is dit voor altijd?

Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit Karin en Jutta. Dit is ook logisch gezien ze zich ieder aan een andere kant van de muur bevinden. Op deze manier leer je vooral hun situatie, maar minder goed de personages zelf kennen. De wanhoop die Jutta voelt om Karin weer bij zich te hebben en die Karin voelt om haar familie weer te zien wordt op deze manier goed inzichtelijk gemaakt. Robotham heeft de zussen voor dit verhaal goed genoeg uitgewerkt. De karakters zijn erg verschillend, zoals wel vaker bij een tweeling. Waar Jutta vastberaden is, is Karin erg wispelturig. Later zie je deze personages wel ontwikkelen. Karin krijgt meer vastberadenheid, want inmiddels heeft ze een leven voor zichzelf opgebouwd. Jutta heeft nog steeds een missie, maar stelt zich ook weer meer open voor het leven. Desondanks merk je wel dat de personages weinig om het lijf hebben. Ze missen qua ontwikkeling diepgang, maar voor de situatie en om dit verhaal in de geschiedenis te kunnen plaatsen is deze uitwerking ruim voldoende.

De auteur heeft een vlotte schrijfstijl. Doordat de hoofdstukken kort zijn en er bij ieder hoofdstuk van perspectief wordt gewisseld, leest het verhaal makkelijk weg. Wat wel opvalt is de disbalans van het tempo in het verhaal zelf. Het kabbelt vaak maar voort, om daarna plotseling opeens spannend te worden. Dat voortkabbelende is aan het begin wel logisch, maar op een gegeven moment miste het boek wat pit. Gelukkig veranderde dit naar het einde toe. Ondanks dat het tempo niet helemaal in balans was, weet het verhaal van begin tot eind te intrigeren. De Berlijnse Muur is een belangrijk deel van de recente geschiedenis en deze periode laat nog steeds zijn sporen na in het straatbeeld. In de epiloog vallen alle puzzelstukjes op hun plek. Tijdens het lezen rezen er al vermoedens, maar deze konden eerder nooit worden bevestigd. Dit zorgt ervoor dat het verhaal mooi afgerond wordt.

De zussen achter de muur was een fijne eerste kennismaking met het werk van Mandy Robotham. Het is een verhaal over een vrij recent stukje geschiedenis dat nog steeds zijn sporen nalaat. Ondanks dat het tempo niet helemaal in balans was, weet het wel te intrigeren. Dit komt voornamelijk door de meerdere vertelperspectieven en de korte hoofdstukken. Hierdoor leest het boek vlot. Heb je interesse in Berlijn en het leven ten tijden van de Berlijnse Muur? Dan is dit boek zeker een aanrader.