Verhaal met potentie, maar met matige uitwerking

Het Best of Fantasy fonds van uitgeverij Boekerij geeft veel interessante titels uit en biedt deze een kans in Nederland. Versplinterd van A. G. Howard is zo’n titel. Het boek komt al uit 2012, maar het verscheen in 2024 pas in het Nederlands. Inmiddels staat het laatste deel in deze trilogie gepland voor deze zomer. Dit verhaal is een hervertelling van het klassieke sprookje Alice in Wonderland. Dit is dan ook precies de reden dat ik het in eerste instantie links liet liggen, want dit sprookje is niets voor mij. Ik besloot echter anders toen ik het boek met flinke korting kon scoren. Desondanks ging ik er met niet al te hoge verwachtingen in. Heeft deze hervertelling mij toch weten te betoveren?

Alyssa Gardner hoort het gefluister van insecten en bloemen, net als haar moeder, die daarvoor jaren geleden werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis. Deze vloek rust op de familie en begon met Alice Liddell, de muze achter Lewis Carrolls Alice in Wonderland. Alyssa mag dan gek zijn, ze slaagt erin haar grip op de werkelijkheid niet te verliezen. Tot nu...
Als haar moeders conditie verslechtert, komt Alyssa erachter dat de sprookjes over Alice Liddell gebaseerd zijn op een doodenge werkelijkheid. Het echte Wonderland is een veel duisterdere plek dan Lewis Carroll ooit liet doorschemeren. Om haar moeder te kunnen helpen, wordt Alyssa op de proef gesteld en moet ze de fouten die Alice jaren geleden maakte rechtzetten. Maar daarvoor zal ze moeten kiezen wie ze kan vertrouwen: Jeb, haar knappe behulpzame vriend of de sexy maar onbetrouwbare Morpheus, haar gids in Wonderland, die zijn eigen duistere motieven heeft…

Het verhaal wordt volledig verteld vanuit hoofdpersoon Alyssa. Hierdoor zou je haar goed moeten leren kennen, ware het niet dat ze niet goed is uitgewerkt. We leren dat ze van kunst en skaten houdt, kan communiceren met bloemen en insecten en dat ze stiekem een crush heeft op haar beste vriend Jeb. Ze probeert de grip op de werkelijkheid niet te verliezen en haar vader niet nog meer reden te geven tot zorg. Hoewel dit een nobel doel is, lukt het haar niet helemaal om dit te bereiken. Alyssa houdt haar “vloek” namelijk verborgen voor haar vader en dat drijft haar uiteindelijk toch tot waanzin. Ze gaat namelijk op zoek naar het Konijnenhol als de conditie van haar moeder verslechterd. Ze komt hierdoor wat roekeloos over, want ze besluit zonder echt plan op avontuur te gaan. Naast dat er een eeuwenoude vloek op haar rust, is Alyssa een doodgewoon tienermeisje met de daadwerkelijke problemen en zorgen van een tiener. Deze zijn door de auteur in het verhaal verweven. Desondanks lukt het niet om echt met haar mee te leven, daarvoor leren we haar gewoon niet goed genoeg kennen. Dit vind ik ook gelden voor Jeb, de mannelijke hoofdpersoon. Van hem komen we helemaal weinig te weten, ook al is dit voor het verhaal zelf voldoende. Voor mijn eigen voorkeur misschien niet helemaal.

Deze hervertelling volgt de klassieke verhaallijn van Alice in Wonderland. Alyssa bevindt zich voor het grootste deel van de tijd in Wonderland, een plek die veel enger en gevaarlijker is dan ze ooit kon vermoeden. De magische artefacten en wezens uit het bekende sprookje krijgen ook in deze fantasy een plek, wat deze hervertelling waarheidsgetrouw maakt. Wat alleen wel jammer is, is dat het verhaal nergens echt spannend wordt. Alyssa en Jeb maken een boel mee, maar alles komt snel weer op z’n pootjes terecht. Eigenlijk veel te snel, daardoor wordt het verhaal nergens echt interessant. Dat neemt niet weg dat het lekker wegleest en dat het tempo hoog ligt. De hoofdstukken zijn redelijk kort en het taalgebruik is niet te moeilijk. Toch lukt het Howard niet om mij volledig mee te nemen in Wonderland en dit is eigenlijk ook wel iets dat ik al verwachtte.

Zoals ik al een beetje had zien aankomen is Versplinterd van A.G. Howard niet het boek voor mij gebleken. De personages missen voor mij wat diepgang, evenals het verhaal zelf. Het gemak waarmee alle gebeurtenissen de revue passeren en worden opgelost zorgt ervoor dat ik totaal niet geboeid werd. Ik moest moeite doen om door te willen blijven lezen, ook al zorgt de schrijfstijl dat dit boek wel makkelijk leest. Het is dan ook te danken aan deze schrijfstijl dat ik het verhaal snel uit had en weer verder kon met een boek dat mij wel wist te boeien. Het moge dan ook duidelijk zijn dat ik niet verder ga met de rest van deze serie. Ben je fan van Alice in Wonderland? Dan is deze serie zeker iets voor jou!