Achter de schermen bij de Trojaanse Oorlog
A Thousand Ships van de Engelse Natalie Haynes (1974) belicht de Trojaanse Oorlog vanuit het perspectief van de vrouwen die hier, veelal tegen wil en dank, bij betrokken zijn. Voor degenen die bekend zijn met de televisieserie Game of Thrones - en wie is dat niet? - denk aan de scène waarin Cersei en Sansa tijdens de Battle of Blackwater Bay het gevecht uitzitten en kort de verbale degens kruisen. En dat dan een hele roman lang. Als dat saai klinkt, dat is het bepaald niet.
“When a war was ended, the men lost their lives. But the women lost everything else.”
Voorin het boek vind je een lijst met personages. Daar kun je meteen genieten van de zeer effectieve funny cause it’s true-humor van Haynes. Het zeemonster Scylla heeft als bijschrift “lots of teeth” en Paris wordt omschreven als “seducer of other men’s wives”. De manier waarop Helen (zij van het gezicht dat “launched a thousand ships”) er flink van langs krijgt van de vrouwen die aan het woord komen, zorgt eveneens voor amusement. Als Penelope beschrijft hoe Agamemnon op slinkse wijze aantoonde dat Odysseus bekwaam was om mee te varen naar Troje, kan ze het niet nalaten een sneer uit te delen aan haar niet-zo-geliefde nicht.
“You will forgive me for saying I’m not sure I have ever wished anyone dead with quite such enthusiasm as I did Agamemnon that day. And bear in mind that I grew up in Sparta, so have spent more time than most with Helen.”
Zoals gezegd gaat A Thousand Ships niet zozeer over de oorlog en de gevechten zelf, maar biedt het een kijkje achter de schermen. Penelope becommentarieert in een reeks hilarische brieven aan Odysseus zijn avonturen – “Because really, how many cannibalistic giants can one Greek plausibly meet as he sails the open seas?” – voor, tijdens en na de oorlog. De Trojaanse vrouwen van het verliezende leger krijgen een stem terwijl ze machteloos afwachten wie van de moordenaars van hun vaders, broers, echtgenoten en zoons hen zal claimen als oorlogsbuit. Thuis achtergebleven vrouwen, gevangengenomen vrouwen, opgeofferde vrouwen, godinnen, een enkele vrouwelijke strijder en een boze muze: Haynes voert een enorme verscheidenheid aan vrouwelijke perspectieven op.
Dat is tegelijkertijd de kracht en zwakte van deze roman. De rode draad is overduidelijk, maar het plot des te minder nu de oorlog niet langer het middelpunt is. Het feit dat A Thousand Ships enige samenhang mist is jammer, maar wordt ruimschoots goedgemaakt door hoe heerlijk het is om bloedvergieten nu eens niet door een rooskleurig waas van glorie en heldenverering te zien. In plaats daarvan schetst Haynes een overtuigend beeld van overwegend praktisch ingestelde vrouwen die weinig anders kunnen doen dan toekijken terwijl hun familie, thuis en leven worden verwoest door mannen. Het is een heel menselijk boek – met de daarbij behorende wreedheid – terwijl de originele mythes het menselijke aspect nogal eens vergaten ten gunste van het epische.
Deze roman is de perfecte tegenhanger van de oude mythes, maar heeft die wel nodig om overeind te blijven. Het leunt te veel op het bronmateriaal om, voor lezers zonder enige basiskennis, als losstaand boek te functioneren. Als je echter bekend bent met de Griekse mythologie, dan is A Thousand Ships smullen. Let vooral op hoe Haynes de aanleiding voor de Trojaanse Oorlog uitpluist totdat we uitkomen bij – jawel! – een vrouw. Maar niet de verwachte, verguisde Helen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
