Verrassende lichtheid
Akwaeke Emezi (1987) is een Nigeriaanse auteur die als tiener naar de VS verhuisde om te studeren. In 2018 verscheen hun debuutroman Freshwater (over twee maanden eindelijk in Nederlandse vertaling, Zoetwater), in 2020 gevolgd door The Death of Vivek Oji, recent vertaald naar De dood van Vivek Oji door Adiëlle Westercappel, en vorig jaar door het vooralsnog onvertaalde You Made a Fool of Death with Your Beauty. Emezi heeft ook twee, eveneens (nog) niet naar het Nederlands vertaalde Young Adult-romans gepubliceerd.
'In wezen is De dood van Vivek Oji een simpel verhaal over een gecompliceerd onderwerp.' - recensent Lieke
De dood van Vivek Oji gaat over de aanloop naar en de nasleep van de gebeurtenis waar de titel naar verwijst. Vanaf het moment van Viveks geboorte lijkt het al mis te gaan en dat culmineert uiteindelijk in het moment waarop zijn moeder hem dood, gewikkeld in een lap stof, bij de voordeur vindt. Terwijl de rest van de familie en zijn vrienden vastbesloten lijkt om geen vragen te stellen bij zijn overlijden, bijt zijn moeder Kavita zich vast in het mysterie.
De roman opent met een zin die je meteen het verhaal in sleurt:
'De markt brandde af op de dag dat Vivek Oji stierf.'
Van daaruit ontvouwt de geschiedenis zich vanuit verschillende perspectieven. Op de achtergrond spelen er allerlei andere relationele problemen, maar het leven en lot van Vivek blijft altijd op de voorgrond. Hij had gemakkelijk een kleurloos personage kunnen zijn wiens dood slechts dient om het verhaal in gang te zetten. Gelukkig brengt Emezi deze bijzondere, dynamische, zachtaardige – te zachtaardig, volgens zijn vader - persoonlijkheid op tedere wijze tot leven, waardoor het gat dat hij achterlaat in de levens van de mensen die van hem hielden des te tastbaarder wordt. Hij is werkelijk schitterend in zijn aanwezigheid én afwezigheid. Ook de andere personages worden weelderig weergegeven: hier zijn geen karikaturen of platte karakters te bekennen.
Vanaf het begin schemert de ware toedracht van de dood van Vivek subtiel door in de roman. Dat is een van de redenen dat het gegraaf van Kavita nergens vervalt in de vertrouwde, ietwat banale groeven van een detective. Een andere reden is dat de auteur er duidelijk bewust voor kiest om dicht bij het verdriet van de nabestaanden te blijven, in plaats van de focussen op het mysterie-element. De verschillende manieren waarop rouw tot uiting komt, vooral binnen de loyale vriendengroep van Vivek, is buitengewoon ontroerend beschreven in zijn oprechtheid en onvoorwaardelijkheid.
‘Hij was niet van u,’ gromde Somto, en ze keken haar allemaal ontzet aan. ‘U praat steeds over hem alsof hij van u was, alleen maar omdat u zijn moeder was, maar dat was niet zo. Hij was van niemand, alleen van zichzelf.’
De keuze voor deze benadering en de eenvoudige structuur van de voornaamste verhaallijn is verstandig en doeltreffend. Het onderwerp is al heftig van zichzelf; met een soortgelijk plotverloop zou de roman hoogstwaarschijnlijk loodzware kost zijn geweest. Nu roept Emezi precies de juiste hoeveelheid emotie op door de lezer met verrassende lichtheid door het beladen materiaal te helpen navigeren.
In wezen is De dood van Vivek Oji een simpel verhaal over een gecompliceerd onderwerp. Uiterst behendig wekt Emezi het titelpersonage in al zijn glorie tot leven zodat zijn tragische einde vervolgens des te harder aankomt. Het resultaat is een bestaan dat beklijft, net als deze roman.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
