Interessante, vaak spannende en soms zelfs existentiële horror

Stephen King (1947) is het zeldzame soort auteur waarvan elke nieuwe titel goed verkoopt, simpelweg omdat zijn naam de cover siert. Ook zijn laatste boek, de door Annemarie Lodewijk naar het Nederlands vertaalde verhalenbundel Duistere zaken, zal ongetwijfeld weer een groot lezerspubliek vinden.

Duistere zaken bestaat uit twaalf verhalen die sterk uiteenlopen qua lengte, sciencefiction/fantasy-gehalte en aanwezigheid van spanning. Danny Coughlins nare droom en Ratelslangen zijn van novelle-lengte; de rest zijn korte verhalen. In twee derde van de verhalen is in meer of mindere mate een rol weggelegd voor bovennatuurlijke elementen, terwijl een derde horror gestoeld op de werkelijkheid biedt. De kwaliteit van de verhalen loopt eveneens uiteen. Het voordeel van het lezen van King is echter dat zijn mindere werk toch nog van een bovengemiddeld niveau is vergeleken met andere auteurs in het genre en zelfs zijn absolute zeperds zijn nooit saai. In deze verzameling is de helft van de verhalen prima: niets om over naar huis te schrijven, maar niettemin voldoende om je uitstekend mee te vermaken. Zoals gezegd is ook de spanning niet overal even bloedstollend, maar dat compenseert King door nagenoeg altijd een interessant concept uit te werken of door net voor het einde een overtuigende twist tevoorschijn te toveren.

De meeste indruk maken de twee novelles en het allerlaatste verhaal. In Danny Coughlins nare droom wordt meesterlijk ingespeeld op de angst om als onschuldige burger hoofdverdachte te worden in een moordzaak. De spanning is vanaf het begin om te snijden en wordt vakkundig steeds verder opgevoerd, met een extra uitsmijter uitgerekend als het gevaar geweken lijkt te zijn. In Ratelslangen moet een personage dat in eerder werk een kleine rol vertolkte, de vader uit Cujo, ditmaal als hoofdpersoon een nieuwe verschrikking doorstaan. Hier slaat de spanning pas laat toe, maar daarvoor groeit een rare situatie al snel uit tot een heerlijk griezelige toestand. Plus, in dit verhaal alsook de hekkensluiter heeft King naast de bovennatuurlijk horror ook veel oog voor de horror waaruit het leven kan bestaan. Het verlies dat onvermijdelijk op je pad komt, de manier waarop relaties met mensen van wie je houdt het ongewild kunnen begeven, het onverbiddelijke verstrijken van de tijd: naarmate de auteur zelf ouder wordt, zijn dit thema's die steeds meer en beter in zijn werk naar voren komen

In zeven van de twaalf verhalen spelen personages van gevorderde leeftijd een belangrijke rol en dat is vast geen toeval. Het is fascinerend om te lezen hoe een schrijver die ondertussen zelf op leeftijd is deze personages laat omgaan met het naderende besef van hun einde. Er is duidelijk meer ruimte voor nuance en mildheid in het wereldbeeld van King en dat heeft zijn weerslag op zijn werk. De inhoud is dikwijls nog steeds doodeng, terwijl de toon vaak bedachtzamer is, bijna filosofisch. Het geeft een nieuwe dimensie aan de horror, waardoor deze bij tijd en wijle een fijn existentieel tintje krijgt

Duistere zaken is een uitstekende verhalenbundel. De inhoud is van wisselende kwaliteit, maar nagenoeg altijd interessant en vaak gelukkig ook erg spannend. In deze fase van zijn carrière lijkt King zijn sterfelijkheid te overdenken en dat levert boeiend materiaal op.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een gevaarlijk boek' en 'Lees een duister boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.