Universum in een notendop
Jeffrey Eugenides (1960) beleefde zijn doorbraak met The Virgin Suicides en won in 2003 de Pulitzerprijs voor Fictie met Middlesex. Hoewel Eugenides al jaren korte verhalen schrijft voor tijdschriften, is Fresh Complaint zijn eerste verhalenbundel.
Fresh Complaint bestaat uit tien korte verhalen. Het kortste verhaal telt ongeveer twintig pagina’s en het langste ongeveer vijftig. Alle verhalen zijn in de afgelopen dertig jaar geschreven.
In het eerste verhaal uit de collectie, ‘Complainers’, probeert een vrouw met behulp van een geliefd boek de levenslust bij haar dementerende vriendin weer aan te wakkeren. Het resultaat is een verhaal over de onverzettelijkheid van vrouwen, dat tegelijkertijd treurig en hoopvol is. Het aansluitende ‘Air Mail’ daarentegen wemelt óf van de existentiële overpeinzingen óf van de waanvoorstellingen van een stervende jonge man. De sfeer is vanaf het begin compleet anders dan in het voorgaande verhaal omdat de hoofdpersoon zijn lot lijdzaam ondergaat. Het derde verhaal wordt vooral gekenmerkt door humor. ‘Baster’ volgt een vrouw die besluit tot zelfinseminatie en de man die ooit haar geliefde was en niet tevreden is met de zuiver vriendschappelijke relatie die hem nu rest. Komt het plot je bekend voor? De film The Switch uit 2010 is op dit verhaal, al eerder gepubliceerd in The New Yorker, gebaseerd.
De eerste drie verhalen geven een goed beeld van de bundel in zijn geheel. Het volledige register aan emoties komt voorbij. De verhalen zelf zijn bij vlagen hoopgevend, tragisch, hilarisch. Personages verzetten zich tegen hun lot, berusten erin, zijn verbitterd. Eugenides beschrijft het allemaal meesterlijk. In een paar woorden zet hij volledig gevormde personages neer, ontvouwt hij de situatie waarin ze zich bevinden en duidt hij hun gemoedstoestand. Verder springt zijn gave om volstrekt natuurlijke dialogen over de meest bizarre onderwerpen te creëren in het oog. Zo mooi en zo moeiteloos lees je ze zelden.
Opvallend is hoe vaak het de mannen zijn die in Fresh Complaint de rol van bad guy toebedeeld krijgen. (Eén verhaal heeft zelfs als titel ‘Find the Bad Guy’ en ook hier is het weer een man die als slechterik wordt opgevoerd.) Of om het genuanceerder te verwoorden: terwijl de vrouwelijke personages op sympathie kunnen rekenen, komen de mannelijke personages er meestal maar bekaaid vanaf. In ‘Complainers’ is een rake observatie te vinden die deze houding illustreert:
‘Husbands were often of the opinion that wives complained too much. But that was a complaint in itself.’
Grappig! Meteen daarop volgt:
‘A way men had of shutting women up.’
Dat is al meer deprimerend dan grappig. En opnieuw laat Eugenides mannen niet van hun beste kant zien. Wat een prachtige bundel. Curieus maar vermakelijk. Hele werelden worden gevangen in amper twintig pagina’s. Komt dit lezen, komt dit lezen!
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
