Coming of age film in boekvorm
De Duits-Zwitserse auteur Benedict Wells (1984) brak in 2016 door met Het einde van de eenzaamheid. Het boek werd een enorme bestseller. Zijn nieuwste roman, Hard land is vertaald door Gerda Baardman en gaat voornamelijk over de zomer waarin de 16-jarige Sam volwassen wordt.
'Die zomer werd ik verliefd en ging mijn moeder dood.'
Grady, Missouri, is een mistroostige plaats anno 1985. De vader van Sam is zijn baan kwijt, zijn zus neemt zelden contact met hem op en de kanker is terug bij zijn moeder. Het zit al niet mee en dan hangt de vriendeloze Sam ook nog van de angststoornissen aan elkaar. Als hij bij de lokale bioscoop gaat werken, komt daar echter verandering in.
Wells zit Sam dicht op de huid en weet de bijzondere combinatie van bravoure en tergende onzekerheid van de jongen goed te vangen. De roman is in alles een typisch verhaal over een zomer net voordat het volwassen leven op de deur klopt. Het ademt jeugd, hitte en nostalgie voor een heden waarvan je weet dat het al snel tot het verleden zal behoren. De donkere wolken die zich samenpakken aan de horizon doen niets af aan het onbezorgde gevoel dat Wells weet op te roepen, want hij leunt nooit lang tegen de ellende aan zonder de situatie te voorzien van wat humor.
'Als "first base" zoenen is en "homerun" seks, dan zat ik nog steeds in de kleedkamer mijn veters vast te maken.'
Er gebeurt ongelooflijk veel in een korte tijd in Hard land, maar het voelt nooit als té veel. De auteur schuift alles op organische wijze in elkaar, waardoor niets geforceerd aandoet. Zo kan het dat Sam voor het eerst vrienden maakt, voor het eerst verliefd wordt, te maken krijgt met de dood, nog tig andere grote dingen beleeft en het boek toch het kenmerkende, lome ritme van een lange zomervakantie heeft. Wells geeft belangrijke gebeurtenissen grotendeels de ruimte en soms stapelt hij ze juist op elkaar. Waar hij ook voor kiest, de dosering is altijd deskundig en doeltreffend. De tipjes van de sluier over wat Sam te wachten staat zijn eveneens zeer effectief. De parallellen tussen het boek in het boek, een dichtbundel ook genaamd Hard land, dat Sam moet ontleden voor een essay en de ontwikkeling die hij zelf doormaakt, zijn mooi gevonden. De vertaling hiervan is overigens uitstekend. Je hebt geen moment het idee dat je niet de originele gedichten aan het lezen bent.
Het is niet toevallig dat Hard land doet denken aan ‘heartland’, want Wells heeft de actie niet alleen gesitueerd in de VS: hij heeft bewust de sfeer van een John Hughes-tienerfilm proberen te recreëren, inclusief aftiteling & credits aan het eind. Een citaat uit Ferris Bueller’s Day Off dient als motto, Sam maakt een opmerking over een nummer beroemd geworden door The Breakfast Club en de regisseur wordt genoemd in het dankwoord. Muziek speelt sowieso een grote rol in de roman. De hoofdstukjes hebben allemaal een kopje als ‘nummer 1’ et cetera en Wells heeft zelfs een bijbehorende soundtrack samengesteld om die karakteristieke jaren tachtig sfeer nog beter op de lezer over te brengen.
Hard land volgt een bekend patroon van vriendschap, verliefdheid en naderende volwassenheid. Het overstijgt het niveau van het inspiratiemateriaal niet, maar Wells levert een prima eigen versie van een coming of age film af, in boekvorm.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
