Een verstikkende Great American Novel
Nu in november van Amerikaanse auteur Josephine Johnson (1910-1990) is een zogeheten vergeten klassieker. Met deze debuutroman uit 1934 won Johnson destijds de Pulitzerprijs voor fictie. Nog steeds is zij de jongste winnaar van de prijs. Nu, negentig jaar na het verschijnen van het origineel, is het boek vertaald naar het Nederlands, door Lette Vos.
'Dit gaat niet over de Haldmarne familie: in amper tweehonderd pagina's karakteriseert Johnson Amerika.' – recensent Lieke
Een familie met drie tienerdochters verhuist naar een boerderij op het platteland. Vader hoopt op een nieuw begin, maar het is een ongunstige tijd. Ze zijn alles kwijt en op het land dat hij gaat bewerken rust een hypotheek. De bij aanvang veertienjarige Marget voedt zich met de schoonheid van het landschap, maar de zorgen van haar ploeterende vader sijpelen door naar het innerlijk leven van alle gezinsleden en beïnvloeden hen, grotendeels ten kwade.
'Nu in november zie ik onze jaren hier als één geheel.'
De roman beslaat een periode van tien jaar, verspreid over drie delen, waarin het gestaag bergaf gaat binnen het gezin en bij de boerenfamilies om hen heen. Er is te weinig geld en te veel werk; te weinig water en te veel hitte; te weinig zachtheid en te veel hardvochtigheid. Het klimaat waarin de drie jonge vrouwen opgroeien is – letterlijk en figuurlijk – kaal en troosteloos. De oudste dochter, Kerrin, is een tikkende tijdbom à la Cal Trask uit John Steinbecks Ten oosten van Eden. De schuifelende tred richting de afgrond gecombineerd met de vraag wanneer zij tot ontploffing zal komen, creëert een constant gevoel van dreigend onweer.
Qua taalgebruik heeft Johnson gekozen voor twee uitersten en geeft zo mooi de verschillende gemoedstoestanden van Marget weer. Zo verliest Marget zich af en toe in ronduit lyrische beschrijvingen van de natuur die haar zo verrukt, terwijl de rest van de roman juist uitblinkt in eenvoud en spaarzaamheid. Ook de manier waardoor de sfeer binnen het gezin steeds bedrukter wordt door nijpende geldzorgen, het humeur van de steeds meer verbitterd rakende vader en de aanwezigheid van de rusteloos in het huis rondhangende Kerrin wordt niet uitgebreid of dramatisch te berde gebracht, maar juist onderkoeld en is daardoor des te verstikkender.
Nu in november doet sterk denken aan het oeuvre van John Steinbeck en John Williams, van het nog niet zo heel lang geleden eveneens herontdekte Stoner, en is minstens zo goed als de 'Great American Novels' van de mannelijke evenknieën van Johnson. Hun werk deelt het veelal onopgesmukte taalgebruik, de tegenslag die de ware persoonlijkheid van de personages blootlegt en het vermogen om de lotgevallen van een enkeling naar een universeel niveau te tillen. Dit gaat niet over de Haldmarne familie: in amper tweehonderd pagina's karakteriseert Johnson Amerika.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een oud boek' en 'Lees een groot boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
