Welkom in de hel/hemel van adolescentie!
The Idiot is het fictiedebuut van Elif Batuman. Deze dochter van Turkse immigranten is geboren in de VS, groeide op in New Jersey en heeft aan Harvard gestudeerd. Eerder schreef zij haar memoires, genaamd The Possessed, over haar grote liefde voor de Russische literatuur. Dezelfde passie klinkt door in haar roman. Ook vinden we hierin bepaalde autobiografische elementen terug. ‘Write what you know’, zal ze gedacht hebben en dat pakt zeer goed uit.
Selin, de 18-jarige dochter van Turkse immigranten, begint in de jaren negentig haar eerste jaar aan Harvard. Als grap verstuurt ze een email aan Ivan, een Hongaarse student en klasgenoot van haar bij een Russische cursus, over hun lesmateriaal. De emailwisseling die volgt, resulteert in sneltreinvaart in ongemakkelijke intimiteit gecombineerd met pretentieuze vaagheid. Geen van beiden lijken ze te weten wat ze precies willen of in staat te zijn om hun gevoelens helder naar elkaar te communiceren. Welkom in de hel/hemel van adolescentie!
In het dankwoord aan het einde van The Idiot roemt Elif Batuman de inspiratie voor, op zijn minst, de titel van haar boek.
'Fyodor Mikhailovich: when it came to titles, and not just titles, what writer could ever touch the hem of your lofty garment?'
Ook ín het boek speelt ze met een terloopse verwijzing naar het beroemde, gelijknamige werk van Dostojevski. Het gebeurt al vroeg. Althans, dat verwacht je wanneer pagina 7 eindigt met de woorden “stopped by to borrow my copy of Dotoevsky’s The…’ Aha! denk je als lezer. Om er vervolgens, als je de bladzijde omslaat, achter te komen dat de zin hervat met “…Double.” Ongeacht of de plaatsing bewust of onbewust is – je hoopt natuurlijk bewust – dit staaltje misleiding stelt een zelfvertrouwen van de auteur tentoon dat zeker niet ongegrond is. Daarbij geeft het goed weer hoezeer de roman een boek over boeken is. Selin probeert de wereld te interpreteren aan de hand van boeken. Bij gebrek aan levenservaring, is dat haar referentiekader. Ten slotte is dit milde bedrog een uitstekend voorbeeld van de fijnzinnige humor waarin de roman uitblinkt.
Qua onderwerp doet het boek niet onder voor de klassieker The Girls’ Guide to Hunting and Fishing van Melissa Bank. Waar de gemiddelde roman zou draaien om de relatie van Selin met Ivan, gaat The Idiot over wat deze relatie betekent voor Selin als persoon. Haar ontwikkeling van jonge vrouw naar semivolwassene wordt verkend door middel van deze verwarrende, frustrerende en pijnlijke eerste liefde.
Hoewel The Idiot thematisch licht lijkt, is de uitvoering van de materie van een bijzonder hoge kwaliteit. Vooral de milde, intelligente humor schittert in deze historische coming-of-age roman over een tijd waarin email nog een relatief nieuw fenomeen was.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?
Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.
Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.
Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.
Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.
Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!
Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.
Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft
In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.
De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.
Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.
Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.
De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?
Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.
Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.
Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu
Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?
Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.
Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur
