Een meeslepend drama
White Chrysanthemum is de debuutroman van Mary Lynn Bracht. Zij groeide op in Amerika, maar is van Koreaanse afkomst. In 2002 bezocht ze het dorp in Zuid-Korea waar haar moeder haar jeugd doorbracht en kwam ze in aanraking met het begrip ‘comfort women.’ Dit is de benaming voor vrouwen die ontvoerd en te werk gesteld werden in bordelen ten dienste van het Japanse leger. Bracht besloot er een boek aan te wijden.
1943. Op 16-jarige leeftijd neemt de Koreaanse Hana het besluit om zichzelf op te offeren om haar jongere zusje Emi te redden van de Japanse onderdrukker. Ze slaagt in haar opzet. Hana wordt meegenomen en uitgebuit als ‘troostmeisje’ voor de Japanse soldaten.
2011. Emi spreekt zelden over haar verleden, zelfs niet tegen haar kinderen. Bij een bezoek aan haar dochter in Seoul gaat Emi echter steevast langs bij de wekelijkse Wednesday Demonstration tegenover de Japanse ambassade. Het doel van de demonstraties is gerechtigheid voor de slachtoffers van seksuele slavernij tijdens de Tweede Wereldoorlog. Emi koestert stiekem de hoop op een dag bij zo’n betoging Hana tegen te komen.
Er zijn al tig romans geschreven over de Tweede Wereldoorlog, maar deze spelen zich zelden af in Korea. White Chrysanthemum maakt dit gemis ruimschoots goed. Bracht verschaft niet alleen inzicht in de situatie in Korea ten tijde van WO2; ook het leven voor en na de oorlog komt aan bod. Ze weet precies wanneer ze in en uit moeten zoomen om bepaalde taferelen scherp te stellen terwijl toch duidelijk is dat er op de achtergrond eveneens allerlei dingen gebeuren. Zo krijg je als lezer ongemerkt een heleboel informatie aangereikt over de historie en cultuur van een land waar doorgaans weinig aandacht aan wordt besteed in fictie.
De focus ligt op het verschijnsel ‘comfort women.’ In de roman zelf staat de uitdrukking tussen dubbele aanhalingstekens. Logisch, want – man o man! – wat een belachelijk onschuldige term voor een verschrikkelijk fenomeen: vrouwen die gedwongen in de prostitutie terecht komen. Bracht geeft de vernederingen die Hana moet verduren zonder opsmuk weer. Vals sentiment wordt geschuwd, waardoor de ellende nog schrijnender is.
Ondertussen maakt de achtergebleven Emi ook het nodige mee. Dat is in zekere zin fijn, want bij twee verhaallijnen komt het nogal eens voor dat eentje er bekaaid afkomt. Bij White Chrysanthemum hoef je daar niet bang voor te zijn, want in beide verhaallijnen blijven het plot en de personages in beweging. De urgentie wordt knap behouden door telkens nieuwe tegenslagen toe te voegen. De wanhoop van de twee vrouwen wordt enigszins verzacht door de manier waarop Bracht hen terug laat vallen op hun bestaan als haenyeo. Hana en Emi zijn namelijk op het Koreaanse Jeju-eiland opgevoed als onafhankelijke, vrouwelijke duikers. De kracht, kalmte en moed die essentieel zijn voor hun werk, dienen als ondersteuning in zware tijden. Zo grijpt Hana tijdens het vele seksuele geweld waar ze mee te maken krijgt terug op haar ervaringen als haenyeo:
“As the men visit her each day she withdraws from reality and sees herself diving deep beneath the ocean, escaping her surroundings. She learns to hold her breath as a soldier invades her body, and she feels as if she is really struggling to breathe before rising to the surface for air to fill her lungs.”
White Chrysanthemum is imponerend. Bijna tastbare emotie voert de boventoon, maar toch blijft de roman niet steken in opdringerig, overdreven sentiment. De Koreaanse geschiedenis en de haenyeo traditie zorgen voor een bijzondere achtergrond voor dit meeslepende drama. De auteur kan het niet laten om de roman te eindigen met een onwaarschijnlijke ontwikkeling, maar daar is ze zich zelf gelukkig ook bewust van. Mary Lynn Bracht heeft een fraai debuut geschreven.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lieke Roovers
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
