A Language of Dragons (4.5 sterren)

~ Als vertaler heb je het voordeel dat je met meer dan één paar vleugels kunt vliegen ~

*Recensie-exemplaar van Harpercollins nl*

Vivien Featherswallow is een hardwerkende student drakentalen. Als iemand van de tweede klasse hangt de angst voor degradatie altijd boven haar hoofd, maar nu ze het examen gehaald heeft en is toegelaten tot de studie van haar dromen is dat niet meer dan bijzaak. Ze leidt dan ook een gelukkig leven samen met haar ouders en zusje Ursa.
Tot een avond die had kunnen eindigen met een stage bij dé taalexpert van de academie, helemaal mis loopt als haar ouders gearresteerd worden. In een poging haar ouders te helpen bedenkt Vivien een plan, maar dit zet een kettingreactie in werking waarmee ze niet alleen haar familie nog meer in gevaar brengt maar waardoor ook de wereld zoals ze die kent op losse schroeven wordt gezet.
Eén kans krijgt Vivien nog om alles recht te zetten, maar waarheid en misleiding liggen dicht bij elkaar. Wie kan ze vertrouwen en wie niet?

A Language of Dragons is het debuut van S.F. Williamson. Het boek is geschreven vanuit het perspectief van Vivien en speelt zich af in Brittania. We beginnen het verhaal in Londen in 1923. Er is echter één klein verschil met ons Londen van 100 jaar geleden: Draken. Mens en draak lijken vreedzaam met elkaar samen te leven, maar toch is er een hoop onvrede over het verdrag en het klassensysteem van de mensen. Het boek doet me hierdoor heel erg denken aan dystopische boeken zoals The Hungergames en De Selectie. Het verhaal wordt in de flaptekst omschreven als een dark-academia romantasy met draken en zowel de romantiek als de fantasy komen ook zeker terug in het verhaal. De dark-academia setting vond ik minder sterk terugkomen, al is er wel sprake van een leersetting waarin verontrustende dingen worden ontdekt.

Vivien is een fijn hoofdpersonage en doordat het boek vanuit het ik-perspectief is geschreven, kon ik me goed in Vivien vinden, iets wat ik als lezer altijd heel fijn vind. Ze maakt een mooie ontwikkeling door in het boek, maar is ook wel een tikje hardleers en ietwat egoïstisch. Toch vond ik dit niet storend: niemand is immers perfect en het maakt Vivien des te realistischer.
De historische setting komt niet heel duidelijk aan bod, behalve dat er nog geen hele geavanceerde technologie is (bv. onderzoek vindt plaats d.m.v. boeken). Dit doet echter niet af aan de geloofwaardigheid van de tijd waarin het verhaal zich afspeelt. Het is natuurlijk fantasy en dan hoeven de feiten ook niet historisch accuraat te zijn.
Ik ben, zoals waarschijnlijk meerdere lezers, een groot fan van de dystopische boeken van zo’n 10 jaar geleden. Het is dan ook altijd leuk om nu een boek te lezen dat me weer even mee terugneemt naar die tijd. A Language of Dragons is zeker een van die boeken.

Draken in boeken heb ik altijd al fantastisch gevonden en een van mijn favoriete series (van eigen bodem) is dan ook de Drägan Duma serie van Patty van Delft, een serie die ik ook aanraad als je geen genoeg van dit boek kan krijgen.
Met het succes van Fourth Wing hebben draken boeken echt een prominente plaats bemachtigd in het fantasy genre en naar mijn mening is A Language of Dragons een erg goede vertegenwoordiger voor dit subgenre, zeker voor lezers die de romantiek van Fourth Wing wat heftig vinden en liever een “light” romantasy lezen.

Ik heb erg genoten van het verhaal van Vivien. Er wordt door Williamson goed gespeeld met foreshadowing en plot twists en ik heb geen moment het gevoel gehad dat het verhaal te snel of te langzaam ging. Hoewel er in sommige delen van het verhaal misschien niet zo veel fysieke actie zit, wordt dit meer dan goed gemaakt door de nieuwe informatie die Vivien ontdekt. De focus op drakentalen vind ik origineel en ik ben dan ook benieuwd hoe dit zich in een volgend boek verder zal ontwikkelen.
Het einde van het boek bevat meer dan genoeg spanning en ik heb het laatste deel dan ook in één ruk uitgelezen. Een goed fantasyboek zou natuurlijk geen goed fantasyboek zijn zonder een verschrikkelijk irritante cliffhanger op het einde… Een cliffhanger waardoor je eigenlijk gelijk door wil lezen in het volgende boek om te weten hoe het verder zal gaan, want er zijn nog meer dan genoeg vragen onbeantwoord gebleven in dit boek!

Williamson heeft een prachtig debuut weggezet en mijn uiteindelijke waardering voor het boek is dan ook 4.5 van de 5 sterren.
Mocht je nou op zoek zijn naar een fantasyboek met draken en romantiek, dat dezelfde dystopische vibe heeft als de The Hungergames en De Selectie, dan is A Language of Dragons echt wat voor jou.