Belgravia, een roman als een poppenhuis
Met zijn script hield Julian Fellowes vele kijkers zes seizoenen lang in de ban van Downton Abbey, de Britse tv-serie waarin het leven van de Britse upperclass én hun bedienden aan het begin van de twintigste eeuw centraal stond. De maker van het populaire kostuumdrama is niet alleen acteur, regisseur en producent, maar ook romanschrijver. In het verleden schreef Fellowes twee romans, Snobs in 2004 en Past Imperfect in 2009, die echter geen Nederlandse vertaling kenden. Blijkbaar was het grote succes van zijn kostuumdrama wel aanleiding om zijn nieuwste roman Belgravia ook voor Nederlandse lezers beschikbaar te maken.
Dit gebeurde in eerste instantie in feuilletonvorm. Zoals onder andere Charles Dickens dat in de negentiende eeuw deed, verscheen Belgravia de afgelopen maanden zowel in het Engels als in het Nederlands eerst in feuilletonvorm: iedere week een aflevering. Nu is het boek ook in romanvorm verkrijgbaar.
Fellowes neemt de lezer met Belgravia in eerste instantie tweehonderd jaar mee terug in de tijd. Hij beschrijft de gebeurtenissen in Brussel aan de vooravond van de Slag om Waterloo (1815). Het Engelse leger is daar neergestreken en staat op het punt om het leger van Napoleon te ontmoeten op het slagveld. Sophia Trenchard is slechts de dochter van een ambitieuze zakenman die de bevoorrading verzorgt, maar toch valt het oog van de zoon van de graaf van Brockenhurst op haar. Ze raakt zwanger na een in het geheim voltrokken schijnhuwelijk, terwijl lord Bellasis slechts kort daarna op het slagveld omkomt. Om Sophia’s eer te behouden besluiten haar ouders haar weg te sturen voor de bevalling, maar Sophia overlijdt vlak na de geboorte van haar zoon Charles. Er wordt besloten het kind door een predikant te laten opvoeden. Vijfentwintig jaar later heeft vader James Trenchard flinke stappen gemaakt op de sociale ladder, waardoor de levens van zijn familie en die van de graaf met elkaar verbonden raken. Met als gevolg dat de lang bewaarde geheimen uit dreigen te komen.
Met oog voor historisch detail doet Fellowes verslag van de bochten waarin de familie Trenchard zich wringt om een geheim te bewaren dat hun tocht naar de top van de society-kringen zou kunnen schaden en de pogingen van de gravin van Brockenhurst om het bestaan van haar kleinzoon te openbaren, en daarmee de erfopvolging veilig te stellen. Vanuit een alwetend perspectief wisselt Fellowes tussen de vele verschillende personages, waardoor hij een panoramisch beeld schept van een tijd waarin de ouderwetse waarden en normen met nieuwe zakelijke ambities beginnen te botsen.
De hoeveelheid karakters drukt meteen een stempel op de roman – een overzicht van alle karakters in de roman zou overigens ook niet misstaan. Helaas blijven de personages juist daardoor erg plat. De levendige beschrijvingen van hun omgeving, kleding, handelingen en de gebruiken uit begin 19e eeuw ten spijt, want de lezer voelt niet met hen mee. De personages zijn bijna karikaturen, poppetjes die je door een decor ziet bewegen – herkenbaar, maar niet volledig écht. De lezer leest Belgravia alsof hij naar een poppenhuis kijkt. Het enige personage dat enigszins gevoelens en medeleven weet op te wekken is James Trenchard, de onbeholpen, ietwat naïeve, naar erkenning zoekende zakenman met een tomeloze ambitie.
Natuurlijk, Fellowes won in 2002 zelfs een Academy Award, bij ons beter bekend als een Oscar, voor zijn scenario voor de tv-serie Gosford Park. Iets aanmerken op zijn kunnen is dus ook niet volkomen terecht. Want uiteindelijk is Belgravia wel een prachtig vormgegeven roman, die onderhoudend is door alle familieperikelen, waarin jaloezie, overspel, liefde en ambities een grote rol spelen. Het verhaal loopt: de plot is prima uitgewerkt, alle verhaallijnen komen op een mooie manier bij elkaar, er blijft geen enkel los eindje over. En toch komt Fellowes’ stijl op papier niet volledig tot zijn recht. Hij gunt je dan wel een blik op het reilen en zeilen in een vooraanstaande familie en hun bedienden, maar helaas blijft het daar ook bij: je kijkt mee, maar voelt het niet.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lindy de Jong
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
