Weet Jim Matteos op tijd de code te kraken?

In Iran zijn splijtstofstaven uit de kerncentrale verdwenen. Meteen rinkelen er diverse alarmbellen. De geheime diensten van Amerika en Israël ruiken onraad. De CIA stuurt hun koelbloedige agent Jim Matteos naar Iran om de splijtstofstaven terug te halen. Terwijl Jim Matteos zijn uiterste best doet, volgen er diverse aanslagen. Geen enkele groepering eist de aanslag op. Wel worden er raadselachtige aanwijzingen gevonden die lijken te verwijzen naar de Saracenen. De CIA breekt het hoofd over deze complexe puzzel. De tijd dringt. Zal het Jim Matteos lukken om op tijd de code te kraken en de wereld behoeden voor een ramp?

Een eerste deel in een nieuwe thrillerserie kan niet zonder uitgebreide introductie van de verschillende hoofdpersonages. Elk personage krijgt zijn eigen introductie. Het schrijversduo Era Richmen, bestaande uit Eric Bakker en Herman Zandstra, neemt je vlot mee en al snel heb je een goed beeld van de verschillende personen. Jim Matteos is duidelijk een man die wordt achtervolgd door demonen uit het verleden, die hem soms in de weg zitten. Maar hij is niet de enige die last heeft van het verleden. Hoewel ze allemaal verschillend zijn, hebben de personages één ding gemeen. Hun huidige handelen en hoe ze in het leven staan, zijn gevormd door hetgeen ze eerder hebben meegemaakt. Het verleden dragen zijn als een last met zich mee.

“Zijn diepgewortelde woede en geblokkeerde emoties waren gevaarlijke en onzichtbare tegenstanders.”

Door het gebruik van een wisselend perspectief krijg je de kans de race tegen de klok vanuit verschillende kanten te beleven. Tegelijkertijd brengt je dit niet dichterbij de oplossing. Era Richmen strooit het gehele verhaal met hints maar geeft nooit alle kaarten prijs waardoor je tot aan het einde in spanning blijft over hoe de vork in de steel zit. Soms tast je zelfs in het duister. Gaandeweg vallen steeds meer puzzelstukjes in elkaar en weet je zaken met elkaar te verbinden die eerder niet in verbinding met elkaar leken te staan. Net als Jim Matteos overigens.

De kracht in het boek is de combinatie van de ingrediënten van een klassieke thriller en serieuze thema’s als geopolitieke spanningen waarbij spionage een grote rol speelt. Era Richmen neemt uitgebreid de tijd om de geopolitieke verhoudingen en onderlinge relaties te schetsen. Hij weet het verhaal zelfs te koppelen aan het Nieuwe Testament uit de Bijbel waar de Saraceense strijders een deel van hun modus operandi aan ontlenen. Het is bijzonder te beseffen hoe actueel het plot vandaag de dag nog steeds is. Ook zijn de personages en hun achtergronden goed uitgewerkt. Dit alles zonder dat het verhaal aan tempo inboet.

Era Richmen is erin geslaagd een spannende actiethriller neer te zetten met verrassende wendingen waardoor je het boek maar moet moeite weg kan leggen. Dank Uitgeverij Neckar voor het recensie-exemplaar. Mijn eerste kennismaking met Jim Matteos is geslaagd. Ik kijk er naar uit nog dieper in zijn karakter te duiken.