Groots en overtuigend debuut
Het debuut van de Amerikaanse schrijver Nathan Hill (1975) is lijvig (de Nederlandse vertaling telt 700 pagina’s), indrukwekkend, origineel en soms… ietwat teleurstellend. Dat laatste zit hem in het feit dat Hill, wellicht net als andere populaire schrijvers zoals Jonathan Franzen, Hanya Yanagihara en de vorig jaar debuterende Garth Risk Hallberg, aan wat we het ‘dikke boekensyndroom’ zouden kunnen noemen lijdt: de gedachte dat een dik boek altijd beter is, dat grootse verhalen ook groots in omvang moeten zijn en dat karakterschetsen breed uitgesponnen dienen te worden. Inderdaad, De Nix had hier en daar een tikkie korter gekund. Toch zijn er genoeg redenen die deze debuutroman tóch je zuivere leestijd waard maken.
De Nix vertelt het verhaal van docent Engels en aspirant-schrijver Samuel Andresen-Anderson, zijn moeder Faye en bovenal van de zeer gecompliceerde moeder-zoonrelatie tussen deze twee personages. Moeder Faye verliet het gezin toen Samuel 11 jaar oud was en de vraag is, zowel voor de lezer als voor Samuel: waarom? In 2011 wordt Samuel al tijdenlang geplaagd door een writer’s block als zijn uitgever hem vraagt om een biografie te schrijven over een blijkbaar verwarde vrouw die een steen heeft gegooid naar de conservatieve senator Packer en daarmee een aanslag heeft gepleegd die terroristisch genoemd kan worden. Deze vrouw blijkt Samuels moeder te zijn, die hij in geen jaren heeft gezien of gesproken.
Aldus begint Samuels zoektocht naar het hoe en wat van zijn moeders verdwijning, een breed uitgewaaierd verhaal dat de lezer meevoert en kennis laat maken met talloze personages die elk op hun eigen manier van belang zijn voor het verhaal. Van een fervente gamer die zijn tijd doorbrengt in de wereld van Elfscape en de veeleisende literair agent Periwinkle tot Samuels grote liefde Bethany en de agent Brown die verstrikt raakt in een web van leugens: elk geven ze een stukje bloot van de wereld die Hill overtuigend weet te schetsen. De onderliggende motieven variëren van angst tot verveling en van nieuwsgierigheid tot rebelsheid. De moraal van het verhaal? De dingen waar je het meest van houdt, kunnen je het meest pijn doen. En dat gaat voor alle personages op – voor ieder op hun eigen manier.
De leidraad van dit boek is in feite Samuels zoektocht naar het verleden van zijn moeder. Klinkt simpel, is het niet. Het verhaal neemt de lezer mee naar het radicale studentenleven in het Chicago van 1968, het saaie plattelandsleven in Iowa van de jaren ’80 en het jaar 2011, als Samuel inmiddels in een voorstad van Chicago woont en lesgeeft aan een lokale universiteit. Hill weet verschillende tijdsperiodes en locaties middels een ingenieuze jongleer act als ballen in de lucht hoog te houden.
Hill heeft duidelijk z’n research gedaan, met name wat betreft de rellen in Chicago tijdens de Democratische Conventie van ’68. Tijdens het lezen lijkt het wel of je er zelf bij bent en voel je je hartslag in je keel. Daarin zit Hills’ kracht: een knap staaltje stilistische woordenkunst op papier zetten, beschrijvingen uit de doeken doen die na een aantal pagina’s nog steeds niet vervelen en onderlinge verbanden leggen die keer op keer verrassen. De Nix heeft bovendien een ijzersterk plot en Hill weet in de laatste paar honderd bladzijden alle eindjes op een bevredigende manier aan elkaar te knopen. Ja, De Nix had korter gekund. Maar toch is dit een boek dat je wil uitlezen en dat is een kunst. We kunnen ons alvast gaan verheugen op Hills’ volgende roman.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Lisanne Brans
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
