Een indrukwekkend, informatief en historische jeugdroman.

Het boek ‘Slavenhaler’ stond al enige tijd op mijn leeslijst, maar door het heftige onderwerp heb ik lang gewacht met het lezen van dit spannende boek. Meestal lees ik vrolijke en fantasierijke boeken. Toch besloot ik mijn moed bijeen te rapen en het boek eens op te pakken.

Het verhaal speelt zich (grotendeels) af aan de Afrikaanse slavenkust in de zeventiende eeuw. Op de voorkant van het boek is een bruin meisje te zien, dat me voor mijn gevoel indringend aankijkt. Het kompas voorspelt een reis, en het schip laat weten dat handel een belangrijke rol gaat spelen in het verhaal. Vol moed en nieuwsgierigheid begin ik aan het boek. Het begint met een proloog.

Een jongen van Nederlandse afkomst, genaamd Tyn, zet meteen de toon van het verhaal. Hij geeft inzicht in zijn leven en de afwezigheid van zijn ouders. ‘Moord’, ‘negers,’ ‘slaven’ en ‘ziekte’ zijn enkele woorden die mij meteen opvallen. Heftig, dit voorspelt een spannend verhaal te worden.

De ietwat naïeve Tyn besluit opzoek te gaan naar zijn halfzusje Obaa en gaat aan het werk als scheepsjongen op een zeilschip. Het enige wat hij weet is dat zijn zusje ergens aan de Afrikaanse slavenkust woont. Zijn reis verloopt niet zonder slag of stoot. De reis aan boord is zwaar en hij ontdekt de harde werkelijkheid van de tijd waarin hij leeft. Hij leert over slaven, onrecht en discriminatie.

Het verhaal wordt verteld vanuit wisselende perspectieven. Ook Obaa komt veel aan het woord. Dit zorgt voor ontroerende, mooie en pijnlijke momenten en inzicht in beide personages. Tijdens het lezen heb ik het boek meerdere keren moeten wegleggen, omdat het geweld, het onrecht en bepaalde gebeurtenissen me even te veel werden. Toch pakte ik het boek snel weer op, omdat ik zo nieuwsgierig was naar het vervolg.

Ruggenberg heeft een geweldige balans gevonden tussen spanning, ontroering en informatie. Het verhaal was niet alleen gewelddadig, maar ook enorm leerzaam! (Ik wist bijvoorbeeld niets van het bestaan van de kolonie in Noordoost-Brazilië. Daar stonden de suikerplantages die in het bezit waren van Nederland). Ook heeft het boek me veel inzicht gegeven in de tijd waarin de slavernij een grote rol heeft gespeeld.

Ik ben van mening dat dit boek een mooi, aanvullend middel is voor de geschiedenislessen op school. Wel vind ik het een vrij heftig verhaal en daarom minder geschikt voor leerlingen uit groep 7. Ik raad daarom aan om dit boek uitsluitend in te zetten in groep 8 of op de middelbare school.

Door dit verhaal krijgen feiten context, waardoor je het gevoel krijgt zelf in die tijd geleefd te hebben. Dit verhaal boeit vanaf het begin tot het eind en biedt een mooie opening voor rijke gesprekken.