Indrukwekkende coming of age

Wat een prachtige roman is dit, indrukwekkend. In dit boek gebeurt eigenlijk niet veel en tegelijkertijd alles wat er in een leven kan gebeuren. In het voorwoord wordt dit treffend opgetekend; 'Misschien kun je het beste zeggen dat het een verhaal is waarin duidelijk wordt wat het betekent om mens te zijn.'

In het verhaal volgen we de coming of age van Francie Nolan, een meisje dat opgroeit rond 1900 in Brooklyn, in een appartement op drie hoog. Het enige wat er op de binnenplaats groeit is de hemelboom ('de ailanthus tree); de enige boom die op cement groeit, en een boom die volgens Francie 'van arme mensen houdt.'

De schrijfstijl is sober en precies, en Smith schetst het harde leven van de arme inwoners in Brooklyn, de uitzichtloosheid van meisjes en vrouwen die in die tijd niet veel keuzes hadden in hun leven, de strenge normen waaraan ieders leven gemeten wordt, de standverschillen in de klas en de stad. Tegelijkertijd ervaren we als lezer het 'kleine' leven van Francie door haar ogen, met haar hoop en verwachtingen, haar eerste boeken en de worsteling om dit harde leven te ontgroeien, en tegelijkertijd ook niet.

Een echte 'must read' en aanrader deze roman.