Christmas spirit in een Hallmark jasje

Kira haat Kerst en toch heeft ze alles achtergelaten en een Kerstboom boerderij en winkel overgekocht, zonder eerst eens langs te komen en te inspecteren in welke staat deze zich bevond. Het gevolg is dat ze in een oude, bijna bouwvallige boerderij zonder degelijke verwarming terecht is gekomen en zich zonder kennis van zaken zich in dit avontuur heeft gestort. Haar eerste kennismaking met de dorpsbewoners van Dream Harbor (zie De Cinnamon Bun Boekhandel) was ook al niet al te fameus want ze was helemaal niet van plan de Kerstboomhandel terug op te starten. Maar nood breekt wet en geld moet nu eenmaal verdiend worden dus gaat de stugge Kira aan het werk. En met Kerst nakend zou het wel eens heel druk kunnen worden, als ze haar zaken op orde krijgt tenminste. Personeel inhuren, haar huis doen verwarmen, lichtjes en warme chocolademelk om het aangenaam te maken voor de klanten en natuurlijk zijn er ook rendieren…

Dream Harbor laat zijn bewoners, ook de nieuwe, niet in de steek. En voor Kira het goed en wel beseft maakt ze enkele nieuwe vrienden. Maar dat er nog een andere reden is, een mysterie dat de vorige eigenaar van het bedrijf naliet, dat houden ze voor zich. Vooral de nieuwsgierige boekenclub wil hier meer over weten.

Jeanies broer Bennett komt een paar weken bij zijn zus boven het Pumpkin Spice Café, in Jeanies appartement, wonen en werken, samen met zijn drie honden. Als hij op een dag langs de Kerstboomhandel wandelt, niet wetend dat deze terug bewoond is, ontmoet hij Kira, die gek blijkt te zijn op honden. Er ontstaat een spelletje van aantrekking en afstoten tussen de twee. Bennett kan het niet laten om Kira zoveel mogelijk uit de nood te helpen maar Kira heeft echter geen zin zich te storten in een avontuur met een man na haar verleden en haar slechte ervaringen, waaruit haar tweelingzus haar steeds moest redden (deze is nu echter getrouwd met een Deen en verhuisd naar Denemarken). Bennett valt zowaar als een blok voor Kira maar heeft ook een rampzalig datingverleden in Californië waardoor ook hij nier zeker weet of het wel een goed idee is zich in een nieuw verhaal te storten. Maar zijn drang om te helpen is groter dan zijn verlangen om afstand te nemen.

Zal Bennett erin slagen de humeurige gesloten Kira helpen open bloeien of zal zijn drang om naar zijn oude leven terug te keren ervoor zorgen dat deze liefde geen kans maakt? Een sneeuwstorm zou hier wel eens beslissend kunnen zijn.

Een roedel honden, enkele rendieren, een schattenjacht (of is het toch een lijk dat gezocht moet worden tussen de dennen?), enkele bekende personages en vooral een nieuw koppel in wording… het zijn de elementen die deze boeken tot hun succes hebben geleid. Hoewel de formule van elk verhaal gelijkaardig is; boy meets girl, gevoelens komen tot stand, de eerste stappen worden gezet en dan toch weer afstotend en afwachtend want iets houdt hen tegen om daarna het geluk te vinden; toch blijven dit leuke cozy feelgood verhalen die ik ‘lovey-dovey spicy Hallmark’ verhalen noem (klinkt waarschijnlijk iets negatiever dan ik het bedoel). Ik ben eigenlijk verliefd geworden op het stadje Dream Harbor dat ik tot het meest progressieve dorp van de Verenigde Staten wil dopen. Maar toch vind ik dat Jacob ook zijn eigen boek moet krijgen.

Het volgende boek komt in de Nederlandse vertaling over enkele maanden uit en zal een lenteverhaal zijn en het vijfde boek staat ook al gepland. Dus in 2025 zitten we zeker ook niet op onze honger en dorst.