Voorbij de obsessie

http://looneybooks79.blog/2025/02/28/de-gwendy-trilogie-1-gwendys-knoppenkist/
Gwendy Peterson is een twaalfjarig meisje uit Castle Rock die in de zomer van 1974 de ‘Suicide Stairs’ beklimt naar de top van Castle View, om van het gepest op school af te geraken omdat ze lichtjes overgewicht heeft. De naam van de trappen, die langs de kliffen van Castle Rock vasthangt aan roestige ijzeren bouten, komt van die paar mensen die zichzelf zonder nadenken van de kliffen en de trap gooiden, om een eind aan hun leven te maken.

Op een dag die zomer, terwijl het geluid van spelende kinderen en die van een bal die weg gekaatst wordt door een honkbalknuppel, hoort ze een stem die haar roept. Op een bankje zit een man in een zwart pak, wit hemd en zwarte hoed op die zichzelf voorstelt als Richard Farris. En hij heeft een geschenk voor Gwendy. Het meisje is achterdochtig maar laat zich toch overtuigen om naar het geschenk te kijken. Het blijkt om een prachtige mahoniehouten doos te gaan met acht gekleurde knoppen en twee hendeltjes. Elke knop staat symbool voor een continent, behalve de rode knop die meerdere keren mag ingedrukt worden en de zwarte die ‘de jackpot’ is… ‘dit is alles,’ zegt de man in het zwart. Het behoeft geen groot beredeneringstalent van Gwendy om te weten wat Farris hiermee bedoelt.

De hendeltjes geven echter andere dingen aan Gwendy. Het ene laat elke keer een zeldzame en waardevolle zilveren dollar verschijnen en uit het andere komen chocoladesnoepjes in de vorm van een dier. Gwendy die op haar lijn let laat merken dat ze geen chocolade wenst maar Farris garandeert haar dat deze magisch zijn en ervoor zullen zorgen dat haar eetlust tot het minimum vereiste zal zakken na het eten ervan.

Eerst is Gwendy weigerachtig om het doosje aan te nemen maar ze laat zich overtuigen. Eens thuis stopt ze het weg om slechts enkele keren ter hand te nemen. De eerste jaren blijft dit zo duren maar naarmate ze ouder wordt komt er ook een nieuwsgierigheid naar de knoppen. Kan ze eraan weerstaan erop te klikken en kan ze de verantwoordelijk aan van de gevolgen mocht ze toch niet aan de verleiding kunnen weerstaan. Gwendy’s jeugd wordt uiteindelijk overheerst door een allesverslindende obsessie en angst!

Wie Stephen Kings boeken kent en leest weet dat Castle Rock al vaker verscheen in zijn boeken (De Noodzaak, Cujo, Dodelijk Dilemma e.a.) en dat het stadje een soort verzamelplek is van al wat kwaadaardig is. Dus als er een man in het zwart verschijnt ben je het best op je hoede. Gelukkig (of misschien net niet? Anders was ze gewaarschuwd) hebben alle gebeurtenissen uit de andere boeken nog niet plaatsgenomen ten tijde van Gwendy’s jeugd). Dat de man ook nog eens een naam draagt die met de letters RF begint zal de King-kenner ook niet verbazen dat dit een link is naar zijn Magnus Opus De Donkere Toren. (Heel wat van de boeken en verhalen van SK zijn daaraan verbonden).

Het verhaal rond Gwendy begon King op een dag te schrijven maar vond geen momentum in het verhaal en liet het onafgewerkt liggen in een schuif. Toen een zekere Richard Chizmar vroeg om samen met hem een boek te schrijven viel zijn oog op het manuscript en besloot het aan Chizmar over te laten om er iets mee te doen. En dat werd deze succesvolle novelle. Maar daarmee bleek de kous nog niet af want beide auteurs voelden dat het verhaal rond Gwendy nog niet uitverteld was. Er verschenen uiteindelijk nog twee verhalen met haar in de hoofdrol!