Olifant aan de leiband

Maarten Inghels heeft al gans zijn leven een link met het nobele geslurfde dier dat zichzelf olifant mag noemen. En als 'selfproclaimed' Hannibalist, een term die moet aantonen dat hij alles weet (of wil weten) over de oude Carthaagse krijger en bevelhebber die tijdens de tweede Punische oorlog met een troep olifanten door de Alpen richting Italië / Rome trok, besluit hij in de voetsporen te treden van Hannibal Barkas door met een olifant aan de hand een Alpen bergpas door te trekken.

Alles begint natuurlijk met het vinden van een olifant en dan moet hij op zoek gaan naar het beste pad om te volgen waar hij én vooral zijn olifant de minste weerstand zal ondervinden. Als ook blijkt dat Maarten niet de eerste persoon is die met dit idee rondloopt, dat er al Hannibalisten hem zijn voorgegaan, slaat hij de literatuur erop na. Richard Halliburton en John Hoyte deden het hem al eerder voor, met wisselend succes, met een levende olifant én de Franse kunstenaar Luc Dubost klom een berg op met een kunstolifant. Dus deze opdracht moet gewoon slagen!

In een zoo in Lyon vindt Maarten een jonge olifant, Gideon, die hij mag lenen voor twee weken om zijn tocht mee te ondergaan. Na wat voorbereiding en lessen 'Hoe met een olifant om te gaan', vertrekken Maarten en Gideon op hun gevaarlijke avontuurlijke tocht!

Vooraleer je op zoek gaat naar fotomateriaal (ja, ik heb me daartoe laten verleiden voor en tijdens het lezen van dit boek) van Maarten Inghels en zijn Gideon die de Alpen doorkruisen, Maarten weet perfect hoe hij fictie moet verweven met non-fictie, in zijn korte relaas. Door dit boek te schrijven heeft hij volgens mij drie belangrijke thema's van het heden willen verwerken. Als eerste klimaatopwarming. Door de tocht door de Alpen te doen, in de voetsporen van Hannibal, is opgevallen hoeveel er in die paar duizend jaar veranderd is en hoevaal daarvan de schuld is van de mensen. Ook in ongerept gebied als de bergen kan je merken dat er verandering op komst is! Ten tweede gaat het boek ook deels over het gebruik en misbruik van dieren en het leed dat wordt toegebracht door de mensen. In dit geval wordt de vraag gesteld: 'Hoe deed Hannibal dat, 37 olifanten door een bergachtig gebied, dat niet hun heimat is, loodsen?' Is het wel verantwoord om dieren uit hun natuurlijke omgeving te halen en hen door een onbekend terrein te jagen? Maar het derde is het belangrijkste thema en dit wordt vooral duidelijk na een ontmoeting met iemand in het boek... Het derde thema in dit boek dat van tel is, beschrijft de omgekeerde geflipte wereld van het wandeltoerisme in de bergen versus de vluchtelingencrisis die in Europa heerst. Meer wil en kan ik hier niet over vertellen omdat ik niks wil spoilen van het boek...

Inghels is een artiest, kunstenaar en schrijver en weet eigenlijk best zijn kunstenaarstalent best te verwerken in zijn schrijven. Door ons te doen geloven dat wat hij doet met Gideon echt is, weet hij ons te overtuigen dat het ook mogelijk is. De vraag wordt niet gesteld: 'Moet dit wel gebeuren? Is dit verantwoord?' Het gaat hem eerder over het feit dat het kán gebeuren! Hij stelt zich de vraag waar de 'echte avonturiers en pioniers' gebleven zijn maar is dat wel de juiste vraag die we ons moeten afvragen?

Ik heb dit heel graag en heel snel gelezen. Het boek is doorspekt met een humor die vaak tussen de lijnen ligt (en als je Maarten Inghels bij Bart Schols op 'De Afspraak' zag, weet je hoe serieus hij zelf dit boek al dan niet neemt) maar het is vooral een schets van een maatschappij zoals deze nu momenteel is!

Nog even een kleine noot omtrent het coverontwerp van Frank August. Ik vind het geweldig hoe deze een tekening van een (blauwe, geen roze!) olifant waarvan een paar van de poten Alpentoppen zijn, heeft gemaakt. Als er prijzen gegeven worden omtrent coverontwerpen, dan mag deze alvast al winnen dit jaar!